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Sprache und Intelligenz

Warum übersteigt die menschliche Intelligenz bei weitem die der Tiere, wie zum Beispiel die des Menschenaffen? Ein wesentlicher Punkt ist unser Gebrauch der Syntax; wir fassen Laute zu Wörtern zusammen und bilden aus Wörtern Sätze. Dr. William H. Calvin, theoretischer Neurophysiologe, erklärt:

„Wilde Schimpansen gebrauchen etwa drei Dutzend verschiedener Rufe, mit denen sie ebenso viele Inhalte vermitteln. Sie können einen Laut wiederholen, um ihm Nachdruck zu verleihen, aber sie hängen nicht mehrere aneinander, um ihrem Vokabular ein neues Wort hinzuzufügen.

Wir Menschen verwenden ebenfalls rund drei Dutzend verschiedener Laute: die Phoneme. Allerdings sind sie für sich allein bedeutungslos und bekommen nur Sinn, wenn wir sie zu Wörtern aneinanderreihen.“ Wie Dr. Calvin bemerkte, „vermochte noch niemand zu erklären“, wie der Schritt von „Ein Laut — eine Bedeutung“ zu der einzigartigen menschlichen Fähigkeit, sich einer Syntax zu bedienen, erfolgte.

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Wir können mehr als nur kritzeln

„Ist nur der Mensch, der Homo sapiens, in der Lage, durch Sprache zu kommunizieren? Die Antwort muß natürlich davon abhängen, was man unter ‚Sprache‘ versteht — alle höheren Tiere verständigen sich gewiß durch eine große Vielfalt von Zeichen, wie Gesten, Düfte, Rufe, Schreie und Lautfolgen und sogar der Tanz der Bienen. Tiere scheinen im Gegensatz zum Menschen aber keine strukturierte grammatische Sprache zu haben. Außerdem zeichnen Tiere, was höchst bedeutsam sein kann, keine Bilder, die etwas darstellen. Bestenfalls kritzeln sie“ (Professoren R. S. Fouts und D. H. Fouts).