Die Suche nach einem solchen Leben führte den französischen Künstler Paul Gauguin im Jahre 1891 nach Französisch-Polynesien. Aber schon kurz darauf war sein Traum vorbei. Sein einst ausschweifender Lebensstil brachte ihm und anderen Krankheit und Leid. Als er fühlte, daß er bald sterben würde, schuf er ein Gemälde, das man als ein „letztes Dokument künstlerischer Vehemenz“ bezeichnete. In dem Buch Paul Gauguin 1848—1903 — Bilder eines Aussteigers heißt es: „Geburt und Tod umspannen den Reigen menschlicher Tätigkeiten, der in diesem Bild zur Darstellung kommt. ... der Künstler [legte] es hier darauf an, das Leben als großes Geheimnis zu interpretieren.“

Gauguin nannte das Gemälde Woher kommen wir? Was sind wir? Wohin gehen wir?a

[Bild auf Seite 6]

Gauguins Gemälde ließ Fragen über den Sinn des Lebens aufkommen