Als dann Ende des 18. Jahrhunderts Heißluft- und Wasserstoffballons aufkamen, befürchtete Walpole, diese Luftfahrzeuge könnten für die Menschheit bald zu „Zerstörungsmaschinen“ werden. Und tatsächlich setzten Ende 1794 französische Generäle Wasserstoffballons zur Lageerkundung im feindlichen Gebiet sowie zur Planung von Truppenbewegungen ein. Im Amerikanischen Bürgerkrieg sowie im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 kamen ebenfalls Ballons zum Einsatz. Und in den beiden Weltkriegen des vergangenen Jahrhunderts machten amerikanische, britische, französische und deutsche Truppen bei Aufklärungsflügen ausgiebig von Ballons Gebrauch.

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Ballon buchstäblich zur Todeswaffe, als die japanische Armee im Krieg gegen die Vereinigten Staaten 9 000 Ballonbomben aufsteigen ließ. Über 280 dieser unbemannten, mit Bomben bestückten Ballons erreichten Nordamerika.

1. Japanische Ballonbombe

2. Sperrballon

[Bildnachweis]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/OWI Collection, LC-USE6-D-004722