Nachdem Dina in Sichem entehrt worden war und sich die Söhne Jakobs an den Sichemitern dafür gerächt hatten, wurde Jakob von Gott angewiesen, nach Bethel zurückzukehren. Er beseitigte die der falschen Religion dienenden Gegenstände seiner Hausgenossen und seiner Diener und zog dann unter Gottes Schutz nach Bethel, errichtete dort einen Altar und bestätigte den Namen, den er dem Ort früher gegeben hatte, indem er ihn El-Bethel nannte, was „Der Gott von Bethel“ bedeutet.

Bethel befand sich in dem Kreis, den Samuel jedes Jahr besuchte, um das Volk sowohl in dieser Stadt als auch in Gilgal und Mizpa zu richten, und es galt immer noch als beliebte Stätte der Anbetung (1Sa 7:16; 10:3).