Es gab zwar die Bibel in Kirchenslawisch, dem Vorläufer des heutigen Russisch, aber Mitte des 19. Jahrhunderts war diese Sprache außer bei Gottesdiensten, wo sie von den Geistlichen gesprochen wurde, längst nicht mehr in Gebrauch. Ähnlich hatte es sich im Westen verhalten; dort war die römisch-katholische Kirche darauf bedacht gewesen, daß Übersetzungen der Bibel auf die lateinische Sprache beschränkt blieben, obwohl Latein schon seit langem zu den toten Sprachen zählte.

Für Übersetzungen der Hebräischen Schriften ins Kirchenslawische hatte die im Altertum angefertigte griechische Septuaginta als Grundlage gedient.

Eine Anzahl führender Geistlicher behauptete zudem, die Botschaft der Bibel komme durch Kirchenslawisch, die liturgische Sprache, besser zum Ausdruck als durch Russisch.