Zu den frühsten Abweichungen gehörte, daß man zwischen „Aufseher“ (gr.: epískopos) und „älterer Mann“ oder „Ältester“ (gr.: presbýteros) unterschied, so daß diese Bezeichnungen nicht länger für dieselbe verantwortliche Stellung gebraucht wurden. Nur etwa ein Jahrzehnt nach dem Tod des Apostels Johannes schrieb Ignatius, „Bischof“ von Antiochien, in seinem Brief an die Smyrnäer: „Folgt alle dem Bischof [Aufseher] wie Jesus Christus dem Vater, und dem Presbyterium [der Ältestenschaft] wie den Aposteln.“ Ignatius trat also dafür ein, daß jede Versammlung von einem einzigen Bischofc oder Aufseher geleitet wurde, der von den Presbytern oder älteren Männern unterschieden werden und größere Autorität haben sollte.