Der Regenwald Amazoniens — Von Legenden umwoben
VON UNSEREM KORRESPONDENTEN IN BRASILIEN
DIE entlang dem Napo in Peru lebenden Irimarai-Indianer trauten ihren Augen nicht! Zwei voll getakelte Rahsegler, die ihren einfachen Kanus nicht im entferntesten ähnelten, segelten auf ihr Dorf zu. An Bord erspähten sie bärtige Kriegsmänner, die so ganz anders aussahen als die Angehörigen jedes anderen ihnen bekannten Stammes. Verwirrt hasteten die Indianer in ein Versteck und beobachteten von dort aus, wie die weißhäutigen Fremden an Land sprangen, die Nahrungsmittelvorräte des Dorfes verschlangen und dann wieder davonsegelten — beseelt von dem Gedanken, als erste Expedition, die sich von den Anden bis zum Atlantik quer durch den Regenwald kämpft, Geschichte zu machen.
In jenem Jahr — man schrieb das Jahr 1542 — wurde ein Indianerstamm nach dem anderen auf ähnliche Weise von den europäischen Forschungsreisenden aufgeschreckt, die mit glänzender Armbrust und Arkebuse immer tiefer in den südamerikanischen Tropenwald eindrangen.
Francisco de Orellana, der spanische Kapitän und Anführer der Konquistadoren, stellte bald fest, daß den beiden Brigantinen die Nachricht von den Plünderungen und Schießereien seiner Truppe vorausgeeilt war. Weiter flußabwärts (nahe der heutigen brasilianischen Stadt Manaus) empfingen die Indianerstämme die über 50 Eindringlinge bereits mit Pfeil und Bogen.
Und die Indianer waren ausgezeichnete Bogenschützen, wie Gaspar de Carvajal, ein Teilnehmer der Expedition, ihnen bescheinigte. Er konnte aus eigener Erfahrung sprechen, denn ein Pfeil hatte sich zwischen seine Rippen gebohrt. „Hätte ich nicht eine so dicke Kutte getragen“, notierte der verwundete Mönch, „wäre das mein Ende gewesen.“
Jede Frau „schlägt sich wie zehn Männer“
Carvajal beschrieb dann, wer die treibende Kraft hinter den kühnen Indianern war. „Wir sahen Frauen, die vor den Männern als weibliche Anführer kämpften. Diese Frauen sind hellhäutig, hochgewachsen und haben das lange Haar um den Kopf geflochten. Sie sind stark; jede von ihnen hat Pfeil und Bogen in der Hand und schlägt sich wie zehn Männer.“
Ob die Entdeckungsreisenden wirklich Kriegerinnen sahen oder ob sie, wie es in einem Buch ausgedrückt wurde, „auf Grund des Dschungelfiebers lediglich einer Sinnestäuschung erlagen“, ist unbekannt. Zumindest aus einigen Berichten geht hervor, daß Orellana und Carvajal, nachdem sie die Mündung des breiten Flusses erreicht hatten und auf den Atlantischen Ozean hinausgesegelt waren, glaubten, die Amazonen der Neuen Welt gesehen zu haben — die Entsprechung der wilden Kriegerinnen aus der griechischen Mythologie.a
Carvajal erhielt die Geschichte von den amerikanischen Amazonen für die Nachwelt, indem er sie in seinen Augenzeugenbericht über die achtmonatige Expedition Orellanas einschloß. Kapitän Orellana segelte nach Spanien und gab dort einen anschaulichen Bericht über seine Reise auf dem Amazonas oder Río de las Amazonas, wie er ihn schwärmerisch nannte. Alsbald trugen Kartographen des 16. Jahrhunderts auf den frühen Karten von Südamerika einen neuen Namen ein — Amazonas. So kam es, daß sich manche Legende um den Amazonaswald rankte; die Wirklichkeit heute stellt sich allerdings ganz anders dar.
[Fußnote]
a Der Begriff „Amazone“ stammt möglicherweise von den griechischen Wörtern a, was „nicht“ oder „ohne“ bedeutet, und mazós, was „Brust“ bedeutet. Gemäß der Legende entfernten die Amazonen ihre rechte Brust, um mit Pfeil und Bogen leichter umgehen zu können.
[Bildnachweis auf Seite 3]
Hintergrundbild oben: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck