Ein christliches Symbol?

Manch einer wird wahrscheinlich der Meinung sein, Christen seien die ersten gewesen, die das Kreuz verwendeten. Die Encyclopedia Americana spricht jedoch von „seinem frühen Gebrauch durch die Hindus und die Buddhisten in Indien und China und durch die Perser, Assyrer und Babylonier“. Auch in Chambers’s Encyclopaedia (Ausgabe 1969) wird gesagt, daß das Kreuz „ein Symbol ist, dem schon lange vor der christlichen Ära religiöse und mystische Bedeutung beigemessen wurde“.

Es gibt tatsächlich keinen Beweis dafür, daß die ersten Christen in ihrer Anbetung das Kreuz gebrauchten. In den Anfangstagen des Christentums waren es vielmehr die heidnischen Römer, die das Kreuz verehrten. In der Companion Bible heißt es: „Diese Kreuze ... wurden als Symbole für den babylonischen Sonnengott verwendet und erschienen das erstemal auf einer Münze des Julius Cäsar (100—44 v. u. Z.) und dann auf einer von Cäsars Thronfolger (Augustus) geprägten Münze (20 v. u. Z.).“ Bacchus, der römische Gott der Natur, wurde manchmal mit einem Kopfbund dargestellt, auf dem sich zahlreiche Kreuze befanden.

Doch wie wurde das Kreuz zum Symbol der Christenheit?

Konstantin und das Kreuz

Im Jahre 312 u. Z. führte Konstantin, der das Gebiet des heutigen Frankreich und Großbritannien beherrschte, Krieg gegen seinen Schwager Maxentius von Italien. Unterwegs soll er in einer Vision ein Kreuz mit der Inschrift „Hoc vince“ („Durch dieses [Zeichen] siege“) gesehen haben. Nach seinem Sieg machte Konstantin das Kreuz zum Feldzeichen seiner Heere. Als das Christentum später Staatsreligion des Römischen Reiches wurde, übernahm die Kirche das Kreuz als ihr Symbol.

Hat es eine solche Vision aber wirklich gegeben? Was uns von dieser Legende überliefert wurde, stammt bestenfalls aus zweiter Hand und ist voller Widersprüche. Es wäre, offen gesagt, schwierig gewesen, jemand zu finden, der geringere Chancen für eine göttliche Offenbarung gehabt hätte als Konstantin. Zur Zeit des angenommenen Ereignisses war Konstantin ein leidenschaftlicher Verehrer des Sonnengottes, und er weihte sogar den Sonntag der Sonnenanbetung. Sein Lebenswandel nach seiner angeblichen Bekehrung liefert ebenfalls so gut wie keine Beweise dafür, daß er wirklich nach gerechten Grundsätzen handelte. Mord, Intrigen und politisches Machtstreben beherrschten sein Leben. Das Christentum scheint für Konstantin kaum mehr als ein politisches Instrument gewesen zu sein, dessen er sich bediente, um ein zerbrechendes Weltreich zusammenzuhalten.

Es gibt auch keine Beweise dafür, daß die Art von Kreuz, die Konstantin „sah“, wirklich das Hinrichtungswerkzeug darstellte, an dem Christus den Tod erlitt. Auf vielen Münzen, die Konstantin in der Folge prägen ließ, findet sich ein Kreuz in der Form eines X, das mit einem P zusammengefügt ist. (Siehe oben.) In dem Werk An Expository Dictionary of New Testament Words von W. E. Vine heißt es: „Mit dem Buchstaben Chi oder X, den Konstantin in einer Vision gesehen haben will, die ihn veranlaßte, für den christlichen Glauben einzutreten, begann das Wort ‚Christus‘ [in Griechisch], und das Ganze hat somit nichts mit dem ‚Kreuz‘ [als Hinrichtungswerkzeug] zu tun.“ Tatsächlich ist diese Art von Kreuz fast identisch mit dem heidnischen Sonnensymbol.

Aber warum wurde das Kreuz von den „Christen“ ohne weiteres übernommen? Vines Dictionary fährt fort: „Um die Mitte des 3. Jh.s n. Chr. waren die Kirchen von gewissen Lehren des christlichen Glaubens abgewichen oder hatten diese entstellt. Um das Prestige des abgefallenen Kirchensystems zu heben, wurden Heiden, ohne durch den Glauben reformiert worden zu sein, in die Kirche aufgenommen, und es wurde ihnen erlaubt, ihre heidnischen Zeichen und Symbole weitgehend beizubehalten. Somit wurde das Tau oder T in seiner meistverbreiteten Form — mit gesenktem Querbalken — als das Kreuz Christi darstellend angenommen.“

[Bild auf Seite 22]

Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich viele Kreuzformen