In der Zwischenzeit schwang sich die Zigarettenindustrie zu einer der gewinnbringendsten Industrien der Welt auf; derzeit erzielt sie einen Jahresumsatz von über 40 Milliarden Dollar.

Wirtschaftlich ist die Zigarettenindustrie so stark wie nie zuvor. Die Kundschaft bleibt treu. Der Konsum steigt — in den Industrieländern jährlich um 1 Prozent und um über 3 Prozent in den Entwicklungsländern der dritten Welt. Zum Beispiel ist die Steigerungsrate in Pakistan und in Brasilien sechs- bis achtmal höher als in den meisten westlichen Ländern. In Thailand wird ein Fünftel des Pro-Kopf-Einkommens für Zigaretten ausgegeben.

Im Jahre 1980 kauften die Amerikaner 135 Milliarden Zigaretten mehr als 1964, und das trotz der Tatsache, daß auf jeder Packung vor dem Gesundheitsrisiko gewarnt wird. Heute sieht es so aus, daß weltweit vier Billionen Zigaretten im Jahr gekauft werden.

Angesichts der Finanzlage im heutigen Tabakgeschäft sollte jedem, ob Raucher oder Nichtraucher, klar sein, daß Regierungen und Politiker den Tabakhandel kaum abschaffen werden. In den Vereinigten Staaten sterben beispielsweise jedes Jahr 350 000 Menschen an den Folgen des Rauchens, doch der Tabak bringt auch 21 Milliarden Dollar an Steuern ein. Und die Tabakindustrie bietet — direkt oder indirekt — immerhin zwei Millionen Menschen einen Arbeitsplatz. Außerdem haben die Tabakfirmen eine dicke Brieftasche. Weltweit geben sie zwei Milliarden Dollar im Jahr für Reklame aus — dagegen sind die sieben Millionen Dollar, die die Amerikanische Krebsgesellschaft und die Amerikanische Lungenheilvereinigung zusammen für Maßnahmen gegen das Rauchen ausgeben, ein Tropfen auf den heißen Stein.