1705 hatte Edmond Halley festgestellt, daß Kometen die Sonne auf langgestreckten Ellipsenbahnen umlaufen. Er wies auch darauf hin, daß die Kometen der Jahre 1531, 1607 und 1682 ähnliche Flugbahnen hatten und regelmäßig in Abständen von ungefähr 75 Jahren auftauchten. Halley behauptete richtigerweise, daß jedesmal ein und derselbe (inzwischen nach ihm benannte) Schweifstern gesichtet worden war.

Auf Nahaufnahmen vom Halleyschen Kometen, die 1986 die Giotto-Sonde lieferte, sieht man, daß vom Kometen sogenannte Gas- und Staubjets ausgehen. Diese Emissionen erzeugen den hellen Kometenkopf und den Schweif, die beide von der Erde aus sichtbar sind.

4 Der Halleysche Komet im Jahr 1985

5 Der Halleysche Komet im Jahr 1910

6 Gas- und Staubjets, die vom Halleyschen Kometen ausgehen