In patriarchalischen Zeiten mag es üblich gewesen sein, jemand, den ein Unglück getroffen hatte, zu beschenken. Als Jehova den Zustand des Gefangenseins Hiobs beendete, kamen seine Brüder und seine Schwestern sowie frühere Bekannte zu ihm, um ihn zu trösten, und sie gaben ihm auch „ein jeder ein Geldstück und ein jeder einen goldenen Ring“ (Hi 42:10, 11).

Geschenke zu einem bestimmten Zweck. Oft wurden Geschenke gegeben, um einen bestimmten Zweck zu erreichen. Jakob überbrachte seinem Bruder Esau eine eindrucksvolle Gabe in Form von Vieh, um bei ihm Gunst zu finden (1Mo 32:13-18; 33:8). Wenn man bedenkt, dass nach orientalischem Brauch die Ablehnung einer Gabe bedeutete, dass dem Gebenden keine Gunst erwiesen wurde, kann man besser verstehen, weshalb Jakob so beharrlich darauf bestand, dass Esau seine Gabe annahm (1Mo 33:10).

Geschenke für Könige und Propheten und andere. Allem Anschein nach war es üblich, dass jemand, der vor einen König trat, Geschenke mitbrachte. Von „nichtsnutzigen Männern“, die keinen Respekt vor Saul hatten, wird ausdrücklich gesagt, sie hätten ihm keine Gabe gebracht. Besonders Salomo wurde von Besuchern, die aus fernen Ländern kamen, um seine Weisheit zu hören, reich beschenkt. Die Astrologen, die kamen, um den ‘als König der Juden Geborenen’ zu sehen, folgten lediglich diesem Brauch, als sie dem Kleinkind Jesus Gaben darbrachten (1Sa 10:27; 1Kö 10:10, 24, 25; Mat 2:1, 2, 11; siehe auch 2Kö 20:12; 2Ch 17:5).

Schon in frühester Zeit spielten Geschenke eine wichtige Rolle im täglichen Leben. Der betagte Diener Abrahams schenkte Rebekka Schmuck, nachdem er Beweise dafür erhalten hatte, dass Jehova sie als Isaaks Frau bestimmt hatte (1Mo 24:13-22). Als dann Laban und Bethuel ihre Zustimmung zu der Heirat gaben, überreichte Abrahams Diener Rebekka weitere Gaben, und er gab auch „ihrem Bruder und ihrer Mutter auserlesene Dinge“ (1Mo 24:50-53).