Wissenschaftler glauben, sie seien den Ursachen für die Zellalterung inzwischen auf den Grund gekommen. Die Telomere, kleine Abschnitte genetischer Substanz, die das Ende der Chromosomen bilden, verkürzen sich jedes Mal, wenn sich die Zelle teilt. Nach 50 bis 100 Zellteilungen sind die Telomere meist so weit aufgebraucht, dass sich die Zelle nicht mehr teilt. Neueren wissenschaftlichen Entdeckungen zufolge können sich menschliche Zellen jedoch mithilfe eines Enzyms, Telomerase genannt, endlos teilen.