Im August 1985 überließ man Jehovas Zeugen dann die geräumigsten Stadien Polens für vier große Kongresse. Ein Delegierter aus Österreich war überrascht, als er bei seiner Ankunft mit dem Flugzeug über Lautsprecher hörte, daß man Jehovas Zeugen zu ihrem Kongreß in Polen willkommen hieß. Einem älteren polnischen Zeugen, der den Besucher in Empfang nehmen wollte, wurde dadurch bewußt, wie sehr die Regierung ihre Haltung geändert hatte, und er konnte die Freudentränen nicht zurückhalten. Auf diesen Kongressen waren 94 134 Delegierte anwesend, darunter Gruppen aus 16 Ländern. Wußte die Allgemeinheit über das Geschehen Bescheid? Ja, durchaus. Während der Kongresse und danach konnte man Berichte darüber in den großen Zeitungen lesen, im Fernsehen Ströme von Besuchern sehen und im Rundfunk Ausschnitte aus dem Programm hören. Vielen sagte das, was sie sahen und hörten, zu.

Als die Regierung am 12. Mai 1989 Jehovas Zeugen als religiöse Vereinigung anerkannte, machten sie bereits Pläne für noch größere Kongresse in Polen. Schon nach drei Monaten wurden drei internationale Kongresse mit einer Gesamtzahl von 166 518 Anwesenden abgehalten, und zwar in Chorzów, Poznań und Warschau. Erstaunlicherweise konnten sich Tausende von Zeugen aus der Sowjetunion und aus der Tschechoslowakei eine Reiseerlaubnis beschaffen und die Kongresse miterleben. War das Werk des Jüngermachens der Zeugen Jehovas in diesen Ländern, in denen der Staat jahrzehntelang energisch den Atheismus verfochten hatte, von Erfolg gekrönt? Die Antwort lag auf der Hand, als sich auf diesen Kongressen 6 093 Personen, darunter viele Jugendliche, zur Wassertaufe einfanden.

Die Öffentlichkeit konnte nicht leugnen, daß die Zeugen anders sind — in positiver Hinsicht anders. Die Presse äußerte sich zum Beispiel wie folgt: „Diejenigen, die — wie sie selbst sagen — Jehova Gott anbeten, schätzen ihre Zusammenkünfte sehr, die bestimmt eine Manifestation der Einheit sind. ... Außerdem kann man sagen, daß die Kongreßbesucher, was Ordentlichkeit, Friedlichkeit und Reinlichkeit betrifft, ein nachahmenswertes Beispiel sind“ (Życie Warszawy).

Schon vor der rechtlichen Anerkennung hatten Mitglieder der leitenden Körperschaft eine Reihe dieser Länder besucht, um zu sehen, was sie für ihre christlichen Brüder tun konnten. Nachdem die Verbote aufgehoben worden waren, reisten sie in weitere Gebiete und halfen beim Organisieren des Werkes mit. Innerhalb weniger Jahre kamen sie mit Zeugen in Polen, Ungarn, Rumänien, in der Tschechoslowakei, in Rußland, in der Ukraine, in Estland und Weißrußland zusammen und unterhielten sich mit ihnen persönlich.

Es wurden Kongresse geplant, um die Zeugen in diesen Ländern zu stärken und die Öffentlichkeit auf die Botschaft von Gottes Königreich aufmerksam zu machen. Weniger als fünf Monate nachdem die DDR das Verbot aufgehoben hatte, wurde im Berliner Olympiastadion ein Kongreß abgehalten. Zeugen aus 64 weiteren Ländern folgten gern der Einladung, dem Kongreß beizuwohnen. Sie betrachteten es als Vorrecht, sich zusammen mit ihren christlichen Brüdern und Schwestern, die jahrzehntelang unter heftiger Verfolgung ihre Loyalität gegenüber Jehova unter Beweis gestellt hatten, an diesem Ereignis zu erfreuen.

Sowohl 1990 als auch 1991 fanden in ganz Osteuropa weitere Kongresse statt. Nachdem in Ungarn 1990 vier regionale Kongresse abgehalten worden waren, plante man für 1991 einen internationalen Kongreß im Budapester Népstadion. Es waren 40 601 Besucher aus 35 Ländern anwesend. 1990 konnten Jehovas Zeugen in Rumänien zum erstenmal nach mehr als 40 Jahren öffentliche Kongresse veranstalten. In jenem Jahr wurden im ganzen Land kleinere Kongresse abgehalten, und dann fanden noch zwei größere statt. 1991 gab es dort acht Kongresse, die von 34 808 Personen besucht wurden. 1990 fanden in Jugoslawien in allen Republiken, aus denen das Land bestand, Kongresse statt. Im Jahr darauf freuten sich 14 684 Zeugen Jehovas, an einem internationalen Kongreß in Zagreb, der Hauptstadt von Kroatien, teilzunehmen, obwohl das Land vom Bürgerkrieg bedroht war. Die Polizei staunte, als sie sah, wie sich Kroaten, Montenegriner, Serben, Slowenen und andere friedlich versammelten, um sich das Programm anzuhören.

Auch in der Tschechoslowakei wurden rasch Kongresse arrangiert. Zu dem Landeskongreß, der 1990 in Prag stattfand, kamen 23 876 Besucher. Die Stadionverwaltung war von dem, was sie sah, so angenehm berührt, daß sie den Zeugen für ihren nächsten Kongreß die größte Anlage des Landes zur Verfügung stellte. Bei diesem historischen Ereignis im Jahre 1991 füllten 74 587 freudige Kongreßteilnehmer das Strahov-Stadion in Prag. Die tschechischen und die slowakischen Delegierten freuten sich sehr, als in ihren Sprachen die vollständige Neue-Welt-Übersetzung der Heiligen Schrift zum Gebrauch im öffentlichen Predigtdienst, beim persönlichen Studium und in der Versammlung freigegeben wurde, und sie klatschten stürmisch Beifall.

Ebenfalls 1991 konnten Jehovas Zeugen zum erstenmal in der Geschichte offen Kongresse in Städten der damaligen Sowjetunion abhalten. Nach dem Kongreß in Tallinn (Estland) fand ein Kongreß in Sibirien statt. Vier Kongresse wurden in ukrainischen Großstädten abgehalten und einer in Kasachstan. Die Besucherzahl betrug insgesamt 74 252. Und das Werk des Jüngermachens, das Jehovas Zeugen verrichten, hatte in diesen Gebieten bereits reiche Früchte getragen, denn 7 820 Personen ließen sich taufen. Das war keine emotionelle Entscheidung, die sie aus Begeisterung über den Kongreß trafen. Die Taufanwärter waren über einen Zeitraum von Monaten — in manchen Fällen sogar Jahren — sorgfältig auf diesen Schritt vorbereitet worden.

Heute hören viele gern zu

Als die Zeugen 1991 in der damaligen Sowjetunion Kongresse abhielten, konnte die Öffentlichkeit sie genauer betrachten. Wie reagierten die Leute? In Lwiw (Ukraine) sagte ein Polizeibeamter zu einem Kongreßbesucher: „Sie zeichnen sich dadurch aus, daß Sie Menschen das Gute beibringen; Sie sprechen über Gott, und Sie beteiligen sich nicht an Gewalttätigkeiten. Wir haben uns darüber unterhalten, warum wir Sie verfolgt haben, und sind zu dem Schluß gekommen, daß wir Ihnen nicht zugehört haben und nichts über Sie wußten.“ Aber nun hörten viele zu, und Jehovas Zeugen halfen ihnen gern.

Im Jahre 1992 fand dann ein bemerkenswerter internationaler Kongreß in St. Petersburg statt, der zweitgrößten Stadt Rußlands. Rund 17 000 Kongreßteilnehmer kamen aus 27 Ländern außerhalb Rußlands. Der Kongreß wurde weit und breit angekündigt. Es kamen Leute, die noch nie von Jehovas Zeugen gehört hatten. Eine Höchstzahl von 46 214 Anwesenden wurde erreicht. Aus allen Gegenden Rußlands kamen Delegierte, einige reisten sogar von der fernöstlich, in der Nähe von Japan gelegenen Insel Sachalin an. Es waren große Gruppen aus der Ukraine, aus Moldawien und aus anderen Ländern, die früher zur UdSSR gehört hatten, vertreten. Die Besucher brachten gute Nachrichten mit. Wie berichtet wurde, kamen in Städten wie Kiew, Moskau und St. Petersburg in einzelnen Versammlungen im Durchschnitt doppelt so viele oder mehr zu den Zusammenkünften, als es Zeugen Jehovas gab. Viele, die mit Jehovas Zeugen die Bibel studieren wollten, mußten auf Wartelisten gesetzt werden. Aus Lettland kamen rund 600 Delegierte und aus Estland noch mehr. Aus einer Versammlung in St. Petersburg ließen sich über hundert auf dem Kongreß taufen. Bei denen, die Interesse zeigen, handelt es sich oft um junge und gebildete Menschen. In diesem riesigen Gebiet, das für die Welt lange als Hochburg des Atheismus galt, ist wirklich ein großartiges geistiges Erntewerk im Gange.

[Bilder auf Seite 504]

Einige Taufanwärter 1989 in Chorzów (Polen)

[Bilder auf Seite 506]

Historische Kongresse von 1991

Prag (Tschechoslowakei)

Rechts: Tallinn (Estland)

Rechts: Zagreb (Kroatien)

Oben: Budapest (Ungarn)

Rechts: Baia Mare (Rumänien)

Unten: Ussolje-Sibirskoje (Rußland)

Oben: Alma-Ata (Kasachstan)

Links: Kiew (Ukraine)