Als noch Riesen durch Europa trotteten

VON EINEM ERWACHET!-MITARBEITER IN ITALIEN

BEI Straßenbauarbeiten in Rom stieß man 1932 in der Nähe des Kolosseums auf etwas Hartes. Wie sich herausstellte, handelte es sich um einen Stoßzahn und den Schädel eines Elefanten. Das war kein Einzelfund. Im Lauf der Jahre wurden im Großraum Rom rund 140 versteinerte Elefantenknochen gefunden; der erste belegte Fund geht auf das 17. Jahrhundert zurück.

Ein Großteil der versteinerten Elefantenknochen, die man in Italien ausgegraben hat, stammt nicht von den Elefantenarten, die wir heute kennen, sondern von dem ausgestorbenen Europäischen Waldelefanten, dem Elephas antiquus (Seite 15). Seine Stoßzähne waren nahezu gerade und er hatte eine Schulterhöhe von rund 5 Metern. Damit dürfte er heutige Elefanten um ungefähr 2 Meter überragt haben.

Was ist über das Verbreitungsgebiet jener Riesen zu sagen? Fossilfunde lassen darauf schließen, dass sie das gesamte europäische Festland und England durchstreiften — genauso wie ihre Verwandten, die Mammuts.