Der Elfenbeinpreis ist unerhört angestiegen. Bei den größten Bullen sind die Stoßzähne über 180 Kilogramm schwer, und Wilderer lassen sich durch Gesetze nicht abschrecken. Sie hacken die Stoßzähne heraus und lassen den Rest verwesen.

ES IST Morgen, und über der afrikanischen Savanne herrscht Stille. Ein Elefantenbulle grast zwischen den Sträuchern. Er windet seinen Rüssel um kleine Pflanzen und Schößlinge, reißt sie heraus, schüttelt den Schmutz ab, führt die Nahrung seinem Maul zu und kaut zufrieden; er ist dabei, seine täglich 150 Kilogramm Grünfutter zu verzehren. Er hat auf diesen grasbewachsenen Ebenen 40 Jahre verstreichen sehen, doch dessen ist er sich nicht bewußt. Seine großen Stoßzähne zeugen von seinem Alter. Er kann weitere zehn Jahre Kälber zeugen und dann vielleicht noch ein Jahrzehnt leben.

Ein Schuß knallt in die Stille des Morgens.

Er wurde aus einem Schnellfeuergewehr abgegeben. Die Kugel bohrt sich tief in die Seite des Bullen. Dieser gibt einen schauerlichen Schrei von sich, taumelt und will sich verwirrt davonschleppen, aber es treffen ihn noch mehr Kugeln. Schließlich sinkt er auf die Knie und fällt um. Ein kleiner Lastwagen hält an, und eine Bande macht sich hastig an die Arbeit. Die Männer richten den Kopf des Elefanten übel zu, um die Stoßzähne an ihrer Wurzel im Schädel herauszuhacken. In Minutenschnelle sind die Wilderer auf und davon. Über der Savanne kehrt wieder Stille ein. Von dem stolzen alten Elefantenbullen sind nur noch sechseinhalb Tonnen der Verwesung preisgegebenes Fleisch übrig.

Traurigerweise ist dies kein Einzelfall. Schätzungen, wie viele Elefanten jährlich von Wilderern erlegt werden, reichen von 45 000 bis 400 000. Wildtierstudien zeigen, daß die Gesamtzahl der Afrikanischen Elefanten von einst mehreren Millionen auf etwa 900 000 Tiere gesunken ist. Wenn man weiterhin im gegenwärtigen Ausmaß wildert, wird die Zahl innerhalb der nächsten zehn Jahre um die Hälfte zurückgehen. Da alte Bullen immer seltener werden, schießt man zunehmend jüngere Bullen und sogar Elefantenkühe.

Warum dieses Gemetzel? Afrikas Elfenbeinhandel, der jährlich 50 Millionen Dollar einbringt, verbunden mit dem leichten Zugriff zu automatischen Waffen, macht den Elefanten zu einem begehrten Objekt für Wilderer.