Der Präsident der Weltbank formulierte es folgendermaßen: „Frauen verrichten zwei Drittel der Arbeit auf der Welt. ... Trotzdem verdienen sie nur ein Zehntel des gesamten Welteinkommens und besitzen nur ein Prozent des Gesamteigentums auf der Welt. Sie gehören zu den Ärmsten der Armen.“

Mutter und Ernährerin

Die Versorgung der Familie lastet oftmals auf der Mutter. Ihr Arbeitstag ist meist lang, und möglicherweise ist sie die alleinige Ernährerin der Familie. In manchen Landgebieten Afrikas werden nahezu die Hälfte der Haushalte von Frauen geführt. Auch in einigen Gegenden der westlichen Welt wird eine erhebliche Zahl der Haushalte von Frauen geführt.

Außerdem bewältigen Frauen, insbesondere in Entwicklungsländern, gewöhnlich einige der beschwerlichsten Arbeiten, wie zum Beispiel das Herantragen von Wasser und das Sammeln von Brennholz. Durch die Abholzung von Wäldern und durch Überweidung werden diese Aufgaben erheblich erschwert. In zahlreichen von Dürre geplagten Ländern verbringen Frauen mindestens drei Stunden am Tag damit, nach Brennholz zu suchen, und vier Stunden am Tag mit Wasserholen. Erst wenn diese mühseligen Arbeiten erledigt sind, können sie mit der Arbeit beginnen, die im Haus oder auf dem Feld von ihnen erwartet wird.