Harte Arbeit — Mit welchen Folgen?

Von unserem Korrespondenten in Japan

„‚ENERGIEGETRÄNKE‘, von denen es mehr als 200 Marken mit einem Gesamtjahresumsatz von 900 Millionen Yen gibt, erfreuen sich einer ungeheuren Beliebtheit“, berichtete Japans führende Zeitung Mainichi Daily News. Die Popularität dieser Produkte, die müden Arbeitnehmern einen sofortigen Energieschub versprechen, zeugen, so der Bericht weiter, „von der japanischen Eigenheit, bei der Arbeit trotz Streß, Schlafmangel und stickigem Sommerwetter Leistung bringen zu wollen“.

Auf der anderen Seite des Pazifiks arbeitet gemäß dem Amerikanischen Amt für Arbeitsstatistik „fast jeder achte Amerikaner 60 oder mehr Stunden in der Woche“. Angestellte im mittleren Management halten es für notwendig, der Arbeit so viel ihrer Zeit und Energie zu widmen, daß diese mitunter zum beherrschenden Faktor in ihrem Leben wird.

In fast jeder Gesellschaft gilt ausdauernde, gewissenhafte, harte Arbeit als Tugend. Schon vor langer Zeit sagte ein Bibelschreiber: „Für einen Menschen gibt es nichts Besseres, als daß er essen und trinken und seine Seele Gutes sehen lassen sollte wegen seiner harten Arbeit. Auch das habe ich gesehen, ja ich, daß dies von der Hand des wahren Gottes her ist“ (Prediger 2:24). Im großen und ganzen stimmt man überall mit solchen Wertvorstellungen überein. Ob man Arbeit nun als Tugend betrachtet oder nicht: Die meisten Menschen arbeiten von morgens bis abends, und das fünf, sechs oder sogar sieben Tage in der Woche.

Was wird nun durch all die harte Arbeit erreicht? Neidisch blicken die Entwicklungsländer auf Länder wie Japan und Deutschland mit ihrem „Wirtschaftswunder“ nach dem Zweiten Weltkrieg. Beide Länder erhoben sich aus der Niederlage und wurden zu Wirtschaftsmächten, die eine wichtige Rolle in der Welt spielen. Was hat die Hingabe an die Arbeit jedoch den einzelnen gebracht?

Obwohl der Lebensstandard in Japan beträchtlich gestiegen ist, finden es doch die meisten Japaner der Mainichi Daily News zufolge „immer noch schwierig, in ihrem täglichen Leben ein echtes Gefühl des Wohlstandes zu empfinden“. Schlimmer noch, viele werden in ihrem ruhelosen Streben nach dem sogenannten guten Leben krank oder sterben sogar an Überarbeitung und Streß. In ähnlicher Weise hatte bei einer Studie in den Vereinigten Staaten ein Drittel von 3 000 Managern das Gefühl, zu hart zu arbeiten, ausgebrannt zu sein und für ihre Arbeit keine Begeisterung empfinden zu können.

Auch berufstätige Frauen lassen Anzeichen der Überlastung erkennen. Wie eine in Italien durchgeführte Untersuchung ergab, arbeiten dort die berufstätigen Frauen im Durchschnitt 30 Stunden mehr in der Woche als ihre Ehemänner. Zusätzlich zu den vielen Stunden Arbeit in Büro oder Fabrik haben sie sich auch noch nach Feierabend um den Haushalt zu kümmern. Eine Arbeitnehmerin sagte gegenüber der Zeitschrift Europeo: „Mein gesellschaftliches Leben existiert quasi überhaupt nicht. Ich habe keine Zeit für mich selbst. Ich halte das einfach nicht mehr aus.“

Wie sieht es mit dem Familienleben aus? „Auf der Jagd nach dem ‚American dream‘ opfern wir uns und unsere Familie für Geld und Macht“, sagte Herbert Freudenberger, ein New Yorker Experte auf dem Gebiet der Arbeitsmüdigkeit. Nicht selten fühlen sich die Ehefrauen von britischen Geschäftsleuten isoliert und unglücklich, weil ihr Mann außerhalb arbeitet und von der Arbeit völlig vereinnahmt wird. Doch damit stehen sie keineswegs allein da.

Wie sehen die Folgen für das Familienleben in Japan aus, wo mehr als die Hälfte der Büroangestellten mittleren Alters nicht vor 20 Uhr nach Hause kommen? Einige Frauen haben ihren Mann als Ehepartner schon aufgegeben; ihnen liegt nichts mehr daran, daß er mehr Zeit zu Hause verbringt als im Moment. In einer Fernsehwerbung wird die Enttäuschung mit folgenden Worten auf den Punkt gebracht: „Ehemänner sind am besten gesund und außer Haus.“

Dem soeben Gesagten zufolge hat harte Arbeit sowohl eine positive als auch eine negative Seite. Übertreibt man es damit, kann die harte Arbeit eine Belastung werden. Wie kann daher harte Arbeit nicht eine Last, sondern etwas Positives, eine Quelle des Glücks werden?

Wie ernst ist es andererseits, wenn jemand die Arbeit allem anderen voranstellt oder sich voranbringen will, koste es, was es wolle? Schauen wir uns diese Aspekte der harten Arbeit einmal etwas genauer an.

Harte Arbeit — Eine Gefahr für die Gesundheit?

DER Versicherungsagent im mittleren Alter fiel gegen sein Auto, übergab sich und brach zusammen. Dabei hielt er die Aktentasche, das Symbol seiner Arbeit, fest umklammert. Seine Firma hatte das Motto ausgegeben: „Jetzt ist der entscheidende Punkt. Setz deine Kraft zu 150 Prozent ein.“ Diesem Motto entsprechend hatte er in dem Monat, wo er zusammenbrach, etwa 3 000 Kilometer mit dem Auto zurückgelegt. Vier Tage später starb er.

Das ist kein Einzelfall. „Firmenkrieger“, wie man sie in Japan nennt, werden von einem Alptraum verfolgt, einem Alptraum namens karoshi — dem Tod durch Überarbeitung. Ein Anwalt, der sich auf solche Fälle spezialisiert hat, geht davon aus, daß „in Japan jedes Jahr mindestens 30 000 Karoshi-Opfer zu beklagen sind“. Kein Wunder, daß bei einer kürzlich durchgeführten Umfrage 40 Prozent der japanischen Büroangestellten vor einem möglichen Tod durch Überarbeitung Angst hatten.

Eine Verbindung zwischen Überarbeitung und gesundheitlichen Problemen mag zwar schwer zu beweisen sein, aber die Angehörigen der Opfer haben wenig Zweifel daran. Tatsächlich wurde die Wendung „Tod durch Überarbeitung“ für Schadensersatzklagen von Hinterbliebenen geprägt. „Medizinisch betrachtet, bezieht sich dies“, wie Tetsunojo Uehata vom Institut für Volksgesundheit in Japan ausführte, „auf den Tod beziehungsweise eine Behinderung durch Gehirnschlag, Herzinfarkt oder durch akutes Herzversagen als Folge einer stark belastenden Arbeit, die Bluthochdruck und Arteriosklerose fördert.“ In einem unlängst erschienenen Bericht des japanischen Ministeriums für Gesundheit und Soziales wurde die Warnung ausgesprochen, ständige Überstunden würden den notwendigen Schlaf rauben und schließlich zu mangelndem Wohlbefinden und zu Krankheiten führen.

Doch so, wie Raucher es hassen, sich die Gefahren des Rauchens einzugestehen, und Alkoholiker die Gefahren des Trinkens, so erkennen Workaholics auch nur widerwillig die Gefahren an, die von unvernünftig vielen Überstunden ausgehen. Und der Tod ist nicht das einzige Risiko.

Ausgebrannt und depressiv

Während einige Workaholics sterben oder Behinderungen davontragen, fühlen sich andere ausgebrannt. „Das Ausgebranntsein ist medizinisch nicht genau definiert“, erklärt die Zeitschrift Fortune, „doch die allgemein akzeptierten Symptome schließen Müdigkeit, Lustlosigkeit, häufiges Fehlen am Arbeitsplatz, zunehmende Gesundheitsprobleme und Drogen- oder Alkoholmißbrauch ein.“ Einige Betroffene verhalten sich ihrer Umwelt gegenüber feindselig, während andere anfangen, nachlässig zu werden und Fehler zu machen. Wie kommt es jedoch dazu, daß sich jemand durch die Arbeit ausgebrannt fühlt?

Im allgemeinen sind es keine verhaltensgestörten Personen oder solche mit seelischen Problemen. Oft handelt es sich um Menschen, die ihre Arbeit sehr ernst nehmen. Sie mögen hart kämpfen, um den mörderischen Konkurrenzkampf zu überleben, oder sich abplagen, um die Karriereleiter hinaufzuklettern. Sie arbeiten lange und hart und versuchen, alles unter Kontrolle zu haben. Doch wenn unerschütterliche Hingabe und pausenloser Arbeitseinsatz nicht die erwartete Befriedigung und Belohnung verschaffen, werden die Betreffenden desillusioniert, fühlen sich ausgezehrt und von der Arbeit ausgebrannt.

Was sind die Folgen? In Tokio erhält ein Telefondienst, der unter dem Namen „Lebensverbindung“ eingerichtet wurde, um Menschen mit Selbstmordabsichten zu helfen, immer mehr Anrufe von verzweifelten Büroangestellten im mittleren Alter und darüber. Von den über 25 000 Personen, die 1986 in Japan Selbstmord begingen, waren erstaunlicherweise 40 Prozent in ihren Vierzigern oder Fünfzigern, und 70 Prozent waren männlich. „Das liegt daran, daß unter den Gehaltsempfängern mittleren Alters die Depressionen auf dem Vormarsch sind“, klagte Hiroshi Inamura, Professor für Psychiatrie.

Dann gibt es noch das, was als Feiertagsneurose bezeichnet wird. Welche Symptome dabei auftreten? Eine Gereiztheit infolge des Nichtstuns an Feiertagen. Vom Zwang zur Arbeit getrieben, plagt den Arbeitsfanatiker an freien Tagen das schlechte Gewissen. Unfähig, zur Ruhe zu kommen, läuft er in seinem kleinen Raum auf und ab wie ein Tiger im Käfig. Wenn dann der Montag kommt, geht er erleichtert wieder ins Büro.

Eine außergewöhnliche Art der Depression, die heutzutage Arbeitnehmer mittleren Alters in die Wartezimmer der Ärzte treibt, ist die Furcht vor dem Zuhause. Ausgezehrte Arbeitnehmer verbringen ihren Feierabend in Cafés und Bars. Schließlich kommen sie gar nicht mehr nach Hause. Warum fürchten sie sich davor, nach Hause zu gehen? Ehefrauen ohne Mitgefühl können zwar auch eine Ursache dafür sein, doch „viele haben zu hart gearbeitet und darüber die Fähigkeit verloren, sich in der Welt draußen und oft sogar in der eigenen Familie zurechtzufinden“, so Dr. Toru Sekiya, der für solche Patienten ein „Nachtkliniksystem“ betreibt.

Das Familienleben erstickt

Der Workaholic leidet vielleicht noch nicht einmal am meisten. Wie die Zeitschrift Entrepreneur beobachtete, ist „Arbeitssucht häufig eher ein Problem für diejenigen, die ihr Leben mit einem Workaholic teilen müssen“. Das Leben des Ehepartners kann zu einem einzigen Alptraum werden. Der Workaholic „hat bereits die Liebe seines Lebens gefunden“, heißt es in der Zeitschrift The Bulletin (Sydney, Australien), „und den zweiten Platz in der Rangfolge zu akzeptieren ist nicht immer leicht“. Was passiert in solchen Ehen?

Nehmen wir das Beispiel von Larry, einem amerikanischen Arbeitnehmer bei einer japanischen Firma in den Vereinigten Staaten. Er machte eine Unmenge von unbezahlten Überstunden und erhöhte die Produktivität der Fabrik um 234 Prozent. Erfolgreich und glücklich? „Verrückt!“ meinte seine Frau vor Gericht, als sie sich von ihm scheiden ließ.

Noch schlimmer war der Fall eines japanischen Geschäftsmanns, der jeden Morgen um fünf Uhr zur Arbeit fuhr und nicht vor neun Uhr abends zurückkam. Seine Frau begann zu trinken. Eines Tages erwürgte der Mann seine Frau bei einer Auseinandersetzung wegen ihres Alkoholkonsums. Das Gericht sprach ihn des Mordes schuldig und erklärte: „Völlig der Arbeit verschrieben, haben Sie nicht die Einsamkeit Ihrer Frau bemerkt und sich nicht genügend bemüht, ihr Ursachen zu geben, sich ihres Lebens zu erfreuen.“

Den Ehepartner zu erwürgen ist zwar eine sehr extreme Folge der Überarbeitung, doch kann das Familienleben auch auf andere Weise zerstört werden. Wenn der Mann an Sonntagen zu Hause ist, sitzt er vielleicht nur vor dem Fernseher, wo sein Lieblingssportprogramm läuft, und verdöst den ganzen Nachmittag. Solche Ehemänner bemerken nicht, wie sehr sie sich von anderen Aspekten des Lebens entfernt haben. Von ihrer Arbeit überwältigt, vernachlässigen sie etwas, was zu dem Wertvollsten ihres Lebens zählt: ihre Familie. Sie ignorieren die Notwendigkeit des familiären Gedankenaustauschs und schaffen sich so die besten Voraussetzungen für einen einsamen Lebensabend.

Alt, aber unzufrieden

In der Einleitung des Buches At Work ist folgende nachdenklich stimmende Passage zu finden: „In unserer Gesellschaft ... ist die Verbindung zwischen Arbeit, Selbstachtung und gesellschaftlicher Stellung so eng, daß es einigen nach dem Ausscheiden aus dem Arbeitsleben äußerst schwer fällt, sich in ein Leben ohne ihre frühere Rolle am Arbeitsplatz hineinzufinden.“ Wer die Arbeit zum Mittelpunkt seines Lebens macht, muß sich die Frage stellen: Was verbleibt mir, wenn ich die Arbeit verliere? Man sollte nicht vergessen: Im Ruhestand dreht sich das Leben möglicherweise um die Familie, die Nachbarn und die Bekannten.

Wer den notwendigen Gedankenaustausch mit den Angehörigen und den Nachbarn vernachlässigt hat, weiß nicht, worüber er mit ihnen reden soll, wenn er im Ruhestand ist. „Sie zahlen wahrhaftig die Rechnung dafür, daß sie sich geweigert haben, an irgend etwas anderes als die Arbeit zu denken“, sagte in Japan eine Expertin, die seit Jahren Ehepaare mittleren Alters berät. „Ihrem Leben fehlt es am menschlichen Aspekt, und sie haben alles als selbstverständlich betrachtet, nur weil sie der Ernährer der Familie waren. Doch sobald sie auf Rente oder in Pension gehen, scheint alles anders zu sein.“

Die 30 oder 40 Jahre harte Arbeit, angeblich zum Wohl der Familie, können genau das Gegenteil bewirken. Wie traurig ist es doch, wenn nach Jahren harter Arbeit der ehemalige Ernährer von seiner Familie als nureochiba (nasses, heruntergefallenes Laub) und als „industrieller Ausschuß“ betrachtet wird. Der Ausdruck nureochiba wird in Japan für Ehemänner gebraucht, die nicht mehr im Berufsleben stehen und die nichts anderes zu tun haben, als den lieben langen Tag ihrer Frau im Weg zu stehen. Sie werden daher mit nassen, heruntergefallenen Blättern verglichen, die sich am Besen festsetzen und nicht abgeschüttelt werden können, die nichts sind als eine Plage.

Wenn man all die Gefahren betrachtet, kommen unwillkürlich die Fragen auf: Wie kann harte Arbeit wirklich lohnend sein? Gibt es eine Arbeit, die wirkliche Befriedigung einträgt? Der nächste Artikel dieser Serie greift diese Fragen auf.

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Zeitgemäße Warnung

„Wenn Ihr Ehemann den Appetit verliert, an Schlaflosigkeit leidet, nicht mehr mit Ihnen spricht, dann sind das Warnsignale. Sagen Sie ihm, er soll an etwas anderem als der Arbeit Freude finden und versuchen, mit Menschen zusammenzusein, die nicht zur Firma gehören“ (Dr. Toru Sekiya, Neurologische Klinik Sekiya [Tokio, Japan]).

„Ich arbeite gern lange, doch wenn man dabei seinen Mann oder seine Familie verliert, macht man etwas verkehrt. Es macht keinen Spaß, sein Geld allein zu zählen“ (Mary Kay Ash, Chefin der Firma Mary Kay Cosmetics).

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Überarbeitung führt nicht selten zu schweren Problemen

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Workaholics ruinieren oftmals das Leben derer, die ihnen am nächsten sein sollten