„Und er wird vor den Augen der heiligen Engel und vor den Augen des Lammes mit Feuer und Schwefel gequält werden.

Offenbarung 14:10b,

15, 16. Was bedeuten die Worte „Feuer und Schwefel“ in Offenbarung 14:10?

¹⁵ Einige sehen in den Worten Feuer und Schwefel den Beweis für die Existenz eines Höllenfeuers. Doch ein kurzer Blick auf eine ähnliche Prophezeiung zeigt, was diese Worte in dem Zusammenhang bedeuten. Zur Zeit Jesajas sagte Jehova warnend zu den Edomitern, daß sie wegen ihrer Feindschaft gegenüber Israel bestraft werden würden. Er erklärte: „Ihre Wildbäche sollen in Pech verwandelt werden und ihr Staub in Schwefel; und ihr Land soll wie brennendes Pech werden. Bei Nacht und auch bei Tag wird es nicht ausgelöscht werden; auf unabsehbare Zeit wird sein Rauch fortwährend aufsteigen. Von Generation zu Generation wird sie ausgetrocknet sein; für immer und ewig wird niemand darübergehen“ (Jesaja 34:9, 10).

¹⁶ Wurde Edom in ein mythisches Höllenfeuer geschleudert, wo es ewig brennen sollte? Natürlich nicht. Vielmehr verschwand das Volk ganz vom Schauplatz der Welt, als wäre es mit Feuer und Schwefel völlig zerstört worden. Das schließliche Ergebnis der Strafe war nicht ewige Qual, sondern „Leere ... Öde ... nichts“ (Jesaja 34:11, 12). Der ‘fortwährend aufsteigende’ Rauch ist ein deutliches Bild davon. Wenn ein Haus abbrennt, steigt noch einige Zeit, nachdem die Flammen erloschen sind, Rauch aus der Asche auf und liefert den Beschauern den Beweis dafür, daß es ein verheerender Brand war. Noch heute erinnert sich Gottes Volk an die Lehre, die man aus der Vernichtung Edoms ziehen soll. Auf diese Weise steigt — symbolisch — ‘der Rauch ihres Brandes’ immer noch auf.

17, 18. (a) Wie ergeht es denen, die das Kennzeichen des wilden Tieres empfangen? (b) Wie werden die Anbeter des wilden Tieres gequält? (c) In welchem Sinn steigt „der Rauch ihrer Qual“ „für immer und ewig“ auf?

¹⁷ Auch diejenigen, die das Kennzeichen des wilden Tieres haben, werden vollständig vernichtet werden — wie durch Feuer. Ihre Leichname werden, wie eine spätere Prophezeiung enthüllt, nicht begraben, sondern Landtiere und Vögel werden sie fressen (Offenbarung 19:17, 18). Das zeigt deutlich, daß sie nicht buchstäblich ewig gequält werden. Wie aber werden sie „mit Feuer und Schwefel gequält“? Indem die Verkündigung der Wahrheit sie bloßstellt und sie vor dem kommenden Gericht Gottes warnt. Deshalb verleumden sie Gottes Volk und bringen, wo es möglich ist, auf hinterhältige Weise das politische wilde Tier dazu, Jehovas Zeugen zu verfolgen oder gar zu töten.

¹⁸ Wer richtet die quälende Botschaft heute aus? Denk daran, daß die symbolischen Heuschrecken Gewalt haben, die Menschen, die das Siegel Gottes nicht an ihrer Stirn haben, zu quälen (Offenbarung 9:5). Offensichtlich sind sie — unter der Führung der Engel — die Quäler.