Vogelschwärme „exerzieren wie e i n Mann“

Jeder hat schon einmal gesehen, wie Tauben in Schwärmen kreisen und gemeinsam wenden. Die Wasserläufer verhalten sich ebenso. Gebannt verfolgt man sie und fragt sich, wie sie das fertigbringen. Haben sie einen Anführer? Hält eine geheimnisvolle Kraft sie zusammen? Du bist nicht der einzige, den das in Erstaunen versetzt. Seit Jahren haben Tierverhaltensforscher darüber nachgedacht, wie Hunderte, ja sogar Tausende von Vögeln in einem Schwarm fliegen und vereint die Richtung ändern können. Nun hat jemand in dem Wissenschaftsjournal Nature die Antwort gegeben — Wayne K. Potts, Biologe an der Universität Washington.

Die Vögel reagieren wie Revuetänzerinnen. Zeitlupenaufnahmen verraten, daß Tänzerinnen in einer Revue auf einen nicht einstudierten Tempowechsel schneller reagieren, wenn sie die Gruppe statt ihre Nachbarin im Auge behalten. Der Tempowechsel pflanzt sich innerhalb der Gruppe doppelt so schnell fort wie auf ein sichtbares Zeichen der benachbarten Tänzerin hin. Die Tänzerin sieht den Wechsel auf sich zukommen, und bevor dieser sie erreicht, stellt sie ihr Tempo bereits auf den neuen Takt ein. Zeitlupenaufnahmen von Schwärmen Tausender Wasserläufer haben enthüllt, daß sie sich genauso verhalten. Die Veränderung kann von einem einzigen Vogel an einer beliebigen Stelle im Schwarm ausgelöst werden. Die Vögel in unmittelbarer Nachbarschaft reagieren innerhalb von 15 tausendstel Sekunden; über den ganzen Schwarm breitet sich die Welle mit einer Geschwindigkeit aus, die „dreimal höher ist, als wenn die Vögel nur auf die Reaktion ihrer unmittelbaren Nachbarn reagierten“. Und das geschieht selbst dann, wenn sich der Vogel, der die Veränderung auslöst, am Ende des Schwarms befindet.