WOHER stammt der Fundamentalismus? Ende des letzten Jahrhunderts gingen liberale Theologen dazu über, ihre Glaubensansichten zu ändern, um sie der Bibelkritik und wissenschaftlichen Theorien wie der Entwicklungslehre anzupassen. Infolgedessen wurde das Vertrauen der Menschen in die Bibel erschüttert. Dem setzten konservative religiöse Führer in den Vereinigten Staaten als Reaktion eine Reihe „fundamentaler Prinzipien“ des Glaubens entgegen.a Anfang des 20. Jahrhunderts wurden diese fundamentalen Prinzipien in einer Schriftenreihe erörtert, die den Titel trug: The Fundamentals: A Testimony to the Truth (Die Grundlagen: Ein Zeugnis für die Wahrheit). Von diesem Titel leitet sich der Begriff „Fundamentalismus“ ab.

Heute wird der Begriff „Fundamentalismus“ nicht mehr nur mit protestantischen Bewegungen in Verbindung gebracht, sondern auch mit Strömungen in anderen Religionen wie dem Katholizismus, dem Islam, dem Judentum und dem Hinduismus.

Woran man einen Fundamentalisten erkennt

Religiöser Fundamentalismus drückt sich gewöhnlich in dem Bestreben aus, die für ursprünglich gehaltenen Traditionen oder Glaubensansichten einer Kultur zu bewahren und sich dem zu widersetzen, was als säkularer Geist der Welt empfunden wird. Das heißt nicht, daß Fundamentalisten zwangsläufig alles Moderne ablehnen. Etliche bedienen sich höchst wirksam moderner Kommunikationstechnik, um für ihre Ansichten zu werben. Es ist die Säkularisierung der Gesellschaft, die sie bekämpfen.b

Manche Fundamentalisten wollen eine traditionelle Glaubensstruktur oder Lebensweise nicht nur für sich selbst bewahren, sondern sie auch anderen aufzwingen und gesellschaftliche Strukturen der fundamentalistischen Überzeugung anpassen. Ein fundamentalistischer Katholik wird sich daher nicht damit zufriedengeben, Abtreibung lediglich abzulehnen. Er mag durchaus versuchen, Druck auf den Gesetzgeber seines Landes auszuüben, damit Abtreibung gesetzlich verboten wird. Wie in der Zeitung La Repubblica zu lesen stand, führte die katholische Kirche in Polen „einen ‚Krieg‘, in dem sie ihre ganze Macht einsetzte und ihren gesamten Einfluß geltend machte“, um einem Antiabtreibungsgesetz zum Durchbruch zu verhelfen. Das Vorgehen des Klerus trug dabei stark fundamentalistische Züge. In den Vereinigten Staaten führt die protestantische Christian Coalition ähnliche „Kriege“.

Charakteristisch für Fundamentalisten sind vor allem ihre tiefverwurzelten religiösen Überzeugungen. Ein protestantischer Fundamentalist wird daher mit felsenfester Überzeugung für eine wörtliche Bibelauslegung eintreten, unter anderem wohl auch für die Ansicht, die Erde sei in sechs buchstäblichen Tagen erschaffen worden. Ein katholischer Fundamentalist zweifelt nicht im geringsten an der Unfehlbarkeit des Papstes.