Am 14. Dezember 1942 schickte man die Einladungen an die angehenden Studenten der ersten Klasse. Mitten im Winter wurde im Schulgebäude — es befand sich in South Lansing im Staat New York — die Immatrikulation der 100 Studenten, aus denen diese Klasse bestand, vorgenommen. Sie waren voller Bereitwilligkeit und Eifer, doch auch etwas nervös. Obwohl ihr hauptsächliches Interesse ihrem Studium galt, waren sie sehr gespannt zu erfahren, wohin auf der weiten Erde sie nach der Abschlußfeier wohl gesandt würden.

Bruder Knorr sagte zu ihnen am Eröffnungstag — es war der 1. Februar 1943 — in einer Ansprache: „Ihr werdet ferner für eine Tätigkeit geschult, die der Tätigkeit des Apostels Paulus, des Markus, des Timotheus und anderer gleicht, derjenigen, die überall im Römischen Reich umherreisten, um die Botschaft vom Königreich zu verkündigen. Sie mußten durch das Wort Gottes gestärkt werden. Gottes Vorsätze mußten sie genau kennen. An so manchen Orten standen sie den Hochrangigen und Mächtigen dieser Welt allein gegenüber. Vielleicht ergeht es euch ebenso; dann wird Gott eure Stärke sein.

Es gibt noch viele Orte, an denen das Zeugnis vom Königreich erst in sehr geringem Maße gegeben worden ist. Die Bevölkerung befindet sich dort in Finsternis, und die Religion ist daran schuld. In gewissen Ländern, in denen es einige Zeugen gibt, kann man feststellen, daß die Menschen guten Willens die Botschaft bereitwillig annehmen und sich mit der Organisation des Herrn verbinden würden, wenn sie richtig unterrichtet würden. Die gute Botschaft könnte noch Hunderten und Tausenden überbracht werden, wenn es mehr Arbeiter im Felde gäbe. Durch des Herrn Gnade werden es mehr werden.

Es ist NICHT der Zweck dieser Schule, ordinierte Diener Gottes auszubilden. Ihr seid bereits Diener Gottes und seid schon jahrelang als solche tätig gewesen. ... Diese Schule hat einzig und allein den Zweck, euch weiter auszubilden, damit ihr noch besser befähigt werdet, in dem Gebiet, in das man euch sendet, als Diener Gottes zu amtieren. ...

Eure Hauptaufgabe besteht darin, das Evangelium vom Königreich von Haus zu Haus zu verkündigen, wie Jesus und die Apostel dies taten. Wenn ihr Menschen gefunden habt, die ein hörendes Ohr haben, solltet ihr Nachbesuche vereinbaren, Heimbibelstudien beginnen und alle diese Personen in einer Stadt oder in einem Dorf zu einer Gruppe [Versammlung] vereinigen. Es wird nicht nur euer Vorrecht sein, Gruppen zu organisieren, sondern ihr müßt diesen Menschen auch helfen, Gottes Wort zu verstehen; ihr müßt sie stärken, ihnen von Zeit zu Zeit eine Ansprache halten, ihnen bei ihren Dienstversammlungen und ihren organisatorischen Problemen helfen. Wenn sie stark und selbständig geworden sind und das Gebiet bearbeiten können, könnt ihr anderswo hingehen und das Königreich in einer anderen Stadt verkündigen. Hin und wieder ist es vielleicht notwendig, zu ihnen zurückzukehren, um sie im allerheiligsten Glauben zu erbauen und Lehrpunkte zu klären. Es ist also eure Aufgabe, euch um die ,anderen Schafe‘ des Herrn zu kümmern und sie nicht im Stich zu lassen (Joh. 10:16). Eure eigentliche Arbeit ist, den Menschen guten Willens behilflich zu sein. Ihr müßt zwar Initiative besitzen, aber die Leitung Gottes suchen.“a

Nach fünf Monaten beendeten die Studenten der ersten Klasse ihre besondere Ausbildung. Es wurden die Visa besorgt und Reisevorkehrungen getroffen, und dann zogen sie in neun verschiedene Länder Lateinamerikas aus. Bereits drei Monate nach der Abschlußfeier befanden sich die ersten in der Gileadschule ausgebildeten Missionare, die die Vereinigten Staaten verlassen sollten, auf dem Weg nach Kuba.

[Bilder auf Seite 522]

Studenten der ersten Klasse der Gileadschule