Die kühne Strategie des katholischen Philipp

Damit England in katholischer Hand blieb, hatte König Philipp II. von Spanien, der damals mächtigste Herrscher Europas, gleich nachdem Elisabeth Königin geworden war, ihr einen Heiratsantrag gemacht — doch Elisabeth lehnte ab. Englische Freibeuter plünderten jahrelang spanische Schiffe und Häfen und trotzten der spanischen Kolonialherrschaft. Doch damit nicht genug: Elisabeth unterstützte die Niederländer in deren Kampf um Unabhängigkeit von den Spaniern. Die Hinrichtung Maria Stuarts war für Philipp schließlich der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Auf Drängen des Papstes plante er den Einsatz einer riesigen Flotte mit über 130 Schiffen, der spanischen Armada. Diese sollte nach den Niederlanden segeln, dort ein großes Heer aufnehmen, dann den Ärmelkanal durchqueren und England überfallen. Noch bevor die Flotte startklar war, hatten englische Spione von dem Vorhaben Wind bekommen. Elisabeth sandte Sir Francis Drake mit 30 Schiffen nach Spanien, wo er im Hafen von Cádiz eine Anzahl der wertvollen Schiffe der Armada zerstörte. Das verzögerte ihr Auslaufen für längere Zeit.

Als 1588 die Armada schließlich auslief, war die englische Flotte gerüstet. Obwohl die spanischen Schiffe angegriffen wurden, drangen sie ohne größere Schäden in den Ärmelkanal ein und ankerten vor Calais. In der folgenden Nacht ließen die Engländer acht Branderb gegen die spanischen Schiffe treiben. Panik brach aus und die Flotte zerstreute sich. Nach einem heftigen Gefecht trieb ein Südwestwind die spanischen Schiffe weg von England in nördliche Richtung. Stürme bei Schottland und an der Westküste Irlands ließen die Hälfte der Schiffe auf Grund laufen; die anderen schafften es mit Müh und Not zurück nach Spanien.

A. Englische Brander, die gegen die spanische Armada gelenkt wurden