MEINE Eltern kommen aus Karitsa, einem kleinen Dorf in Griechenland. 1926 kam ich als das siebte von acht Kindern auf die Welt.

Im Jahr davor hatten meine Eltern Ioannis Papparizos kennengelernt. Er war ein eifriger und gesprächiger Bibelforscher, wie Jehovas Zeugen damals genannt wurden. Meine Eltern waren beeindruckt, wie logisch die biblischen Erklärungen waren, die Ioannis gab. Daraufhin besuchten sie Zusammenkünfte der Bibelforscher in unserem Dorf. Meine Mutter konnte zwar nicht lesen und schreiben, aber sie hatte einen unerschütterlichen Glauben an Jehova. Bei jeder passenden Gelegenheit sprach sie darüber. Mein Vater konzentrierte sich leider auf die Fehler anderer und hörte irgendwann auf, Zusammenkünfte zu besuchen.

Meine Geschwister und ich respektierten die Bibel, ließen uns aber von dem ablenken, was jungen Menschen Spaß macht. Als sich 1939 der Zweite Weltkrieg in Europa ausbreitete, geschah in unserem Dorf etwas Schockierendes. Unser Nachbar und Cousin, Nikolaos Psarras, der erst seit Kurzem ein Zeuge war, wurde zum Wehrdienst einberufen. Der 20-jährige Nikolaos erklärte der griechischen Militärbehörde mutig: „Ich kann nicht kämpfen, weil ich ein Soldat Christi bin.“ Er kam vor ein Militärgericht und wurde zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Wir waren entsetzt!

Erfreulicherweise kamen die Alliierten Anfang 1941 kurzzeitig nach Griechenland, und Nikolaos wurde aus dem Gefängnis entlassen. Er kehrte nach Karitsa zurück, wo ihn mein älterer Bruder Ilias mit Fragen zur Bibel bombardierte. Auch ich lauschte diesen Gesprächen. Das führte dazu, dass unsere jüngste Schwester Efmorfia, Ilias und ich die Bibel studierten und regelmäßig Zusammenkünfte besuchten. Im Jahr darauf gaben wir drei uns Jehova hin und ließen uns taufen. Später wurden vier weitere unserer Geschwister treue Zeugen.

1942 gab es in der Versammlung Karitsa neun junge Männer und Frauen im Alter zwischen 15 und 25. Da uns schwere Zeiten bevorstanden, trafen wir uns so oft wie möglich, um uns gegenseitig Mut zu machen. Wir studierten die Bibel, sangen und beteten. Das stärkte unseren Glauben.

BÜRGERKRIEG

Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lehnten sich griechische Kommunisten gegen die Regierung auf. Das entfesselte einen schrecklichen Bürgerkrieg. Kommunistische Guerillas zogen durch ländliche Gegenden und zwangen Dorfbewohner, sich ihnen anzuschließen. Sie überfielen auch unser Dorf und entführten drei junge Zeugen — Antonios Tsoukaris, Ilias und mich. Wir beriefen uns darauf, als Christen neutral zu sein. Doch sie zwangen uns, zum Olymp zu marschieren, der etwa 12 Stunden von unserem Dorf entfernt liegt.