phthéirō bedeutet „verderben“ (2Ko 7:2; 1Ko 15:33), d. h. zum Schlechten verändern oder verschlechtern; ferner „töten“ oder „vernichten“ (2Pe 2:12).

Verweslichkeit, Vergänglichkeit. Um die Begriffe Unverweslichkeit und Unvergänglichkeit zu verstehen, ist es gut, zunächst zu untersuchen, wie die griechischen Wörter für Verweslichkeit und Vergänglichkeit gebraucht werden.

Verweslichkeit oder Vergänglichkeit kann sich sowohl auf etwas Stoffliches als auch auf etwas Unstoffliches beziehen. Die Krone, die die griechischen Wettkämpfer zu erhalten hofften, war etwas Vergängliches, etwas dem Verfall oder der Auflösung Unterworfenes (1Ko 9:25). Selbst Gold (in Königswasser auflösbar) und Silber sind vergänglich (1Pe 1:18; vgl. Jak 5:3), und Schiffe können „zerstört“ werden (wtl. „verdorben durch“ [das Intensivum diaphthéirō]), d. h. völlig in Trümmer gehen (Off 8:9). Der gleiche griechische Ausdruck wird in Bezug auf das Verderben der Erde angewandt (Off 11:18). Der Mensch aus Fleisch und Blut ist vergänglich (Rö 1:23); zufolge der Unvollkommenheit ist er Krankheiten unterworfen und muss schließlich sterben, d. h. sein Körper zerfällt (Apg 13:36). Als Beispiel für etwas Unstoffliches könnte man gute Gewohnheiten erwähnen, die durch schlechte Gesellschaft verdorben werden können (1Ko 15:33). Menschen können verdorben werden, wenn sie sich von der Aufrichtigkeit, der keuschen Reinheit und der Wahrheit abwenden (2Ko 11:3; 1Ti 6:5; 2Ti 3:8), was zum sittlichen Verfall, zur Verdorbenheit ihrer Persönlichkeit, führt (Eph 4:22; Jud 10).

Selbst der Körper von vollkommenen Menschen ist vergänglich oder verweslich, d. h. zerstörbar. Deshalb konnte der Apostel Paulus von dem auferstandenen Jesus sagen, dass er nun „dazu bestimmt [sei], nicht mehr zur Verwesung zurückzukehren“ (Apg 13:34), anders ausgedrückt, dass er nie mehr zu einem Leben in einem vergänglichen menschlichen Körper zurückkehren werde. Nur Gott konnte verhindern, dass der Körper, in dem sein Sohn auf der Erde gelebt hatte, im Grab verweste (Apg 2:31; 13:35-37). Das bedeutet aber nicht, dass dieser Körper erhalten geblieben wäre und dann dem auferstandenen Jesus zur Verfügung gestanden hätte, denn der Apostel Petrus sagte, Jesus sei „im Fleische zu Tode gebracht, aber im Geiste lebendig gemacht“ worden (1Pe 3:18). Allem Anschein nach beseitigte Gott den Körper Jesu durch ein Wunder, damit er nicht verweste. (Siehe KÖRPER, LEIB [Christi menschlicher Körper].)

Obwohl Engel Geistgeschöpfe sind, haben sie insofern einen vergänglichen Körper, als von ihnen gesagt wird, dass sie vernichtet werden können (Mat 25:41; 2Pe 2:4; vgl. Luk 4:33, 34).

Sklaverei des Verderbens. Adam hatte zwar, obwohl er vollkommen war, einen vergänglichen Körper, aber in die „Sklaverei des Verderbens“, in einen Zustand, den er seinen Nachkommen, der gesamten Menschheit, vererbte, geriet er nur, weil er sich gegen Gott auflehnte (Rö 8:20-22). Diese Sklaverei des Verderbens ist die Folge der Sünde oder Übertretung (Rö 5:12) und hat zu körperlicher Unvollkommenheit geführt und damit zur Degeneration, zu Krankheiten, zum Altern und zum Tod. Wer deshalb „im Hinblick auf sein Fleisch sät, wird von seinem Fleisch Verderben ernten“; er wird das ewige Leben, das denen verheißen ist, die im Hinblick auf den Geist säen, nicht erlangen (Gal 6:8; vgl. 2Pe 2:12, 18, 19).