Es ist nichts Besonderes, daß die Vulkane der „Großen Insel“, wie Hawaii genannt wird, von Zeit zu Zeit aktiv werden. Der Vulkan Kilauea zum Beispiel hat seit seinem Ausbruch am 3. Januar 1983 nicht weniger als 48 Tätigkeitsphasen gehabt. Die Phasen dauern gewöhnlich höchstens 24 Stunden, wobei die Lavafontänen mehrere hundert Meter hoch schießen und sich verschiedene Lavaströme über eine Strecke von einigen Kilometern ergießen.

Während des Ausbruchs des Mauna Loa erwachte auch der Kilauea kurz zu neuem Leben, wobei Lavafontänen über 200 Meter hoch aufschossen. Das führte zu der ungewöhnlichen Situation, daß auf der Insel gleichzeitig zwei tätige Vulkane Feuer spien — das letzte Mal war das 1886 passiert.

Erneute vulkanische Tätigkeit in jüngster Zeit

Der Mauna Loa ist seit 1984 wieder ruhig. Doch der Kilauea, bei dem, wie erwähnt, seit Januar 1983 nicht weniger als 48 periodische Eruptionen beobachtet wurden, begann am 18. Juli 1986, ständig Lava auszustoßen. Im vergangenen November erreichten täglich fast 400 000 Kubikmeter flüssiges Gestein das Meer. Der knapp 13 Kilometer lange Lavastrom, der die Kalapana-​Straße sperrte, schuf an der Küste Neuland, hatte aber bis Dezember 26 Häuser zerstört, und 80 weitere waren noch in Gefahr.