Daniel und seine drei hebräischen Gefährten gehören zu den jüdischen Jünglingen fürstlicher Herkunft, die für einen dreijährigen Schulungskurs im Palast des Königs ausgewählt werden. Daniel ist in seinem Herzen entschlossen, sich nicht mit des Königs heidnischen Delikatessen und seinem Wein zu verunreinigen, und schlägt eine zehntägige Probe mit einer Gemüsekost vor. Die Probe fällt zugunsten Daniels und seiner Gefährten aus, und Gott gibt ihnen Erkenntnis und Weisheit. Nebukadnezar ermächtigt die vier dazu, als Ratgeber vor ihm zu stehen.

Der König befiehlt ergrimmt, die weisen Männer zu Tode zu bringen. Da die vier Hebräer ebenfalls von diesem Befehl betroffen sind, bittet Daniel um Zeit, um den Traum zu offenbaren. Daniel und seine Gefährten beten zu Jehova um Führung. Jehova offenbart Daniel den Traum und dessen Bedeutung, wonach er vor den König tritt und sagt: „Es existiert ein Gott in den Himmeln, der ein Offenbarer von Geheimnissen ist, und er hat König Nebukadnezar bekanntgegeben, was im Schlußteil der Tage geschehen soll“ (2:28).

Daniels drei Gefährten werden zu Verwaltern im Königreich eingesetzt (2:47, 48).

9. Welche Folgen hat es, daß die drei Hebräer freimütig gegen die Bilderanbetung auftreten?

⁹ Drei Hebräer überleben den Feuerofen (3:1-30). Nebukadnezar errichtet ein mächtiges Standbild aus Gold, 60 Ellen (27 Meter) hoch, und befiehlt den Herrschern des Reiches, sich zu seiner Einweihung zu versammeln. Beim Klang besonderer Musik sollen alle niederfallen und das Bild anbeten. Wer das nicht tut, soll in den brennenden Feuerofen geworfen werden. Es wird gemeldet, daß sich Daniels drei Gefährten, Schadrach, Meschach und Abednego, nicht gefügt hätten. Sie werden vor den wütenden König gebracht, wo sie freimütig bezeugen: „Unser Gott, dem wir dienen, [kann uns] befreien. ... Das Bild aus Gold, das du aufgerichtet hast, werden wir nicht anbeten“ (3:17, 18). Im Zorn befiehlt der König, den Ofen 7mal mehr als üblich zu heizen und die drei Hebräer zu binden und sie hineinzuwerfen. Die Urteilsvollstrecker werden dabei von der Feuerflamme getötet. Nebukadnezar erschrickt. Was sieht er dort in dem Ofen? Vier Männer wandeln unversehrt mitten im Feuer, und „das Aussehen des vierten gleicht dem eines Sohnes der Götter“ (3:25). Der König fordert die drei Hebräer auf, aus dem Feuer herauszutreten. Sie kommen heraus, unversengt, nicht einmal der Geruch des Feuers ist an ihnen. Zufolge ihres mutigen Eintretens für die wahre Anbetung ruft Nebukadnezar Freiheit der Anbetung für die Juden im ganzen Reich aus.