Pierre Bayle, ein ehemaliger Katholik, äußerte im 17. Jahrhundert offen seine Zweifel an der Bibel, indem er vor allem ihre Chronologie und ihre Geschichtlichkeit in Frage zog. Andere übernahmen seine Denkweise, und im 19. Jahrhundert erlebte der Skeptizismus in Form der Bibelkritik eine Blütezeit. Die Bibelkritiker behaupteten, die Bibel sei nicht das, wofür sie gehalten werde. Ihrer Meinung nach stammte der Pentateuch nicht von Moses, sondern sei relativ spät in der jüdischen Geschichte aus zahlreichen Aufzeichnungen zusammengestellt worden, die erst Jahrhunderte nach Moses entstanden seien. Prophezeiungen müßten nach ihrer Erfüllung niedergeschrieben worden sein. Somit habe das Buch Jesaja mehrere Schreiber und sei im Laufe mehrerer Jahrhunderte entstanden. Und das Buch Daniel sei erst um das Jahr 165 v. u. Z. geschrieben worden.

Wie sich die Bibelkritik auswirkte, zeigen die Äußerungen des deutschen Bibelgelehrten David Friedrich Strauß. „Sind wir noch Christen? Nein, zumindest nicht diejenigen unter uns, die von der Bibelkritik gefesselt sind, denn wir können die Bibel nicht mehr als das Wort Gottes akzeptieren“ (Religion and the Rise of Scepticism von Franklin L. Baumer).

Das neue Zeitalter brachte auch neue wissenschaftliche Entdeckungen mit sich. Einige davon stützten die Bibel, andere schienen ihr jedoch zu widersprechen. Nicht wenige wurden daher zu der Annahme verleitet, die Bibel sei nicht mehr zeitgemäß. In dieser Meinung wurden viele Mitte des 19. Jahrhunderts noch bestärkt, als die Evolutionstheorie aufkam — eine Theorie, die dem Schöpfungsbericht der Genesis völlig widersprach. Diese Theorie wurde von den meisten Wissenschaftlern und den Bibelkritikern begeistert aufgenommen.

Die Bibel und die Bibelkritik

Die Bibelkritik hat bis heute noch keinen konkreten Beweis für ihre Theorien geliefert. Keine der vermeintlichen Quellen des Pentateuchs oder des Buches Jesaja ist je gefunden worden. Es sind jedoch alte Fragmente des Bibelbuches Daniel entdeckt worden, die erkennen lassen, daß das Buch einige Jahre nach der von den Bibelkritikern angenommenen Zeit der Niederschrift bereits in hohem Ansehen stand.

Ist die Bibel in irgendeiner Hinsicht durch die Wissenschaft widerlegt worden? Manchmal mag es so ausgesehen haben. Zum Beispiel gewann man im 18. Jahrhundert neue Erkenntnisse über den Aufbau der Erde, und man kam zu dem Schluß, daß unser Planet bereits sehr alt sein muß. Viele Religionsvertreter behaupteten zu jener Zeit jedoch, die Erde bestehe gemäß der Bibel erst 6 000 Jahre. Hier schien eine Lehre der Bibel eindeutig widerlegt worden zu sein. In Wirklichkeit wird in der Bibel nirgendwo gesagt, wie alt die Erde ist. Das Problem war lediglich aufgrund eines falschen Verständnisses auf seiten der Religionsvertreter entstanden.

Die ersten Worte der Bibel lauten: „Im Anfang erschuf Gott die Himmel und die Erde“ (1. Mose 1:1). Diese Erklärung, daß es einen Anfang gab, deckt sich mit den Erkenntnissen der modernen Wissenschaft. Gemäß der Bibel folgte eine Zeit, wo die Erde „formlos und wüst“ war, unbewohnt und unbewohnbar (1. Mose 1:2). Nach Ansicht von Geologen, die sich mit der Frühgeschichte der Erde beschäftigen, ist das zu einer bestimmten Zeit tatsächlich der Fall gewesen. Die Bibel beschreibt anschließend, wie die Meere und die Landmassen entstanden. Die Pflanzen erschienen, dann Meeresbewohner, Vögel, schließlich Landtiere, und zuletzt kam der Mensch ins Dasein. Im großen und ganzen deckt sich das mit den Erkenntnissen, die die Wissenschaftler durch die Erforschung der geologischen Formationen gewonnen haben; auch auf die allgemeine Reihenfolge, in der die Lebensformen erschienen sind, trifft dies zu (1. Mose 1:1-28).