Wir beobachten die Welt

UNGENAUE DATIERUNG

Seit Jahrzehnten verlassen sich Historiker und Paläontologen oftmals auf die Radiokarbondatierung, um das Alter eines Fossils zu bestimmen. Doch der Zeitschrift Time zufolge sind „diese Bestimmungen zwar wertvoll, aber bekanntermaßen etwas ungenau“. Weiter heißt es: „Der C₁₄-Gehalt der Luft und damit die Menge, die von Organismen aufgenommen wird, variiert bekanntlich im Laufe der Zeit. Und das kann die Ergebnisse der Karbondatierung beeinflussen.“ Eine Gruppe von Geologen am Geologischen Lamont-Doherty-Institut in Palisades (New York) hat bei einem Vergleich der Ergebnisse eines C₁₄-Tests mit denen eines Uranium-Thorium-Tests festgestellt, daß die „Radiokarbondaten vielleicht bis zu 3 500 Jahre danebenliegen — möglicherweise genug, um eine veränderte Vorstellung über so wichtige Fragen zu erzwingen wie z. B., wann genau die Menschen zum ersten Mal Amerika betraten“.

DRAHTDIÄT

Die Jerusalem Post berichtet über einen Trend, der in Israel unter Leuten zu beobachten ist, die abnehmen wollen. Um ihre Nahrungsaufnahme einzuschränken, haben einige ihren Arzt oder Zahnarzt gebeten, ihre Kiefer mit Draht zuzubinden. Die Behörden wurden auf den Trend aufmerksam, als „in den Zeitungen Anzeigen erschienen, in denen das ‚Verdrahten‘ angeboten wurde“. Diese Praxis ist illegal. Das israelische Gesundheitsministerium konnte etwa einem Dutzend Zahnärzten, die dieses Verfahren anwandten, Einhalt gebieten. Die Abteilung Zahngesundheit im Gesundheitsministerium untersucht, wie ihr Leiter Dr. Moshe Kelman gemäß der Post sagte, den Selbstmord einer 18jährigen, deren Kiefer zum Abnehmen mit Draht zugebunden waren.

VERSCHMUTZUNG ANGEKLAGT

„Mit der zunehmenden Verschmutzung, die das Immunsystem unterminiert, wird jede Generation anfälliger“, erklärte der Allergiespezialist Dr. Jean Monro vom Britischen Breakspear-Hospital für Allergien und umweltbedingte Krankheiten. Unter den Ursachen werden Umweltverschmutzung, das Versäumnis, die Neugeborenen zu stillen, der Zusatz von Chemikalien in Nahrungsmitteln und im Wasser sowie der unvernünftige Umgang mit Arzneien und Drogen angeführt. Die Palette der Krankheiten reicht von Asthma bis zu Krebs, und es kann sogar zu Verhaltensstörungen bei Kindern kommen. Nach der Londoner Times leiden schätzungsweise 17 Millionen Briten, das sind etwa 30 % der Bevölkerung, an umweltbedingten Erkrankungen — viele, ohne sich dessen bewußt zu sein.

GEWALTTÄTIGE SCHILDKRÖTEN

Die australischen Schulbehörden sehen sich mit zunehmender Gewalt unter den Kindern konfrontiert. Gemäß der New York Times geben einige den Ninja-Turtles (Turtles, engl. für Schildkröten) — den bei Kindern im Moment beliebten Comic-Helden — die Schuld. Nach Meinung eines Experten würden die Kinder „lernen, daß Gewalt, wie sie von den Guten angewandt wird, die Antwort auf alle Probleme ist, und diese Lehre dann in ihr Verhalten umsetzen“. In vielen australischen Schulen sind die Spielzeugwaffen verboten, und den Schülern wird gesagt, sie sollten „ihre Ninja-Schwerter, -Nunchakus und -Stöcke zu Hause lassen“. Die Zeitung fügt jedoch hinzu, daß sich „trotz weitverbreiteter Sorge um den Einfluß der Turtles auf die Kinder sowohl der Kinofilm als auch die Fernsehserie eines riesigen Zuspruchs erfreuen“.

DAS GEHEIMNIS DER LANGLEBIGKEIT

Ein neuer Weltrekord in Langlebigkeit ist von den Japanern aufgestellt worden. Bei ihnen haben die Frauen eine Lebenserwartung von 81,77 Jahren und die Männer von 75,91 Jahren. Die Fachleute führen das darauf zurück, daß „weniger Kinder und Personen mittleren Alters sterben“, meldete die Zeitung Mainichi Daily News. Japans ältester Einwohner, die 112 Jahre alte Waka Shirahama — eine der 3 298 über Hundertjährigen des Landes —, sagte laut der Zeitung The Daily Yomiuri, das Geheimnis der Langlebigkeit sei „ein arbeitsreiches, maßvolles und ehrliches Leben“. In einem anderen Interview riet sie: „Iß alle Arten von Nahrungsmitteln ohne Vorlieben und Abneigungen, schlafe genügend, und vergiß nicht zu lächeln.“

REINIGT DIE KLONGS

Die Klongs, Bangkoks malerische, geschäftige, von Pfahlbauten eingerahmte Kanäle, haben mit zur Berühmtheit der thailändischen Hauptstadt beigetragen. Doch wie die Zeitschrift Asiaweek schreibt, „haben sich einige der Wasserwege in eine faulige Jauchebrühe aus Abfällen und Abwässern verwandelt“. Die meisten Häuser entlang der Klongs sind nicht an Bangkoks Abwassersystem angeschlossen und können nicht von den Müllwagen erreicht werden. Die Folge: Jeden Tag gelangen 140 Tonnen Abwässer und Müll in den majestätischen Chao Phraya, der die Klongs mit Wasser versorgt. Einige Klongs, die am Abfall erstickt und des lebenerhaltenden Sauerstoffs beraubt sind, geben eine Ausdünstung ab, die von den Anwohnern kaum zu ertragen ist. Daher wurde eine Kampagne zur Reinigung der Klongs ins Leben gerufen. Asiaweek zufolge „haben ganze Heerscharen von Freiwilligen auf den Aufruf reagiert“.

BLUTRÜNSTIGE FILME

„Wenn Sie den Eindruck haben, daß die Filme heute blutrünstiger und brutaler sind als je zuvor und daß die Zahl der Leichen ins unermeßliche steigt, dann haben Sie absolut recht“, schrieb die New York Times. Mit Hilfe moderner Technik und neuer Kunststoffe können die Filmproduzenten Gewaltszenen schockierend realistisch darstellen. In manchen der beliebteren Filme gibt es Hunderte von Toten. Als Beispiel führt die Zeitung den Film Die Hard 2 an, in dem über 260 Menschen umgebracht werden, unter anderem ein Mann, dem durch das Auge ins Gehirn gestochen wird, und einer, der in ein Flugzeugtriebwerk gesaugt wird. Gemäß dem Zeitungsartikel gehört ein Großteil dieser Filme „zu der Art Action-Filmen, die inzwischen den Markt beherrschen“.

ROBBENSCHLACHTUNG?

Das geplante Schlagen von 30 500 Robben an der Westküste Afrikas hat in der Öffentlichkeit eine so starke emotionelle Reaktion hervorgerufen, daß der Plan aufgegeben wurde. Einige Umweltschützer sind jedoch der Meinung, das Robbenschlagen sei für das maritime Gleichgewicht notwendig. Wie die Johannesburger Zeitung The Star schreibt, gefährdet die Übervölkerung mit Robben am Kap und entlang der namibischen Küste durch 1,3 Millionen Tiere dort bereits das maritime Leben. Der Umweltschützer Vic Kabalin sagte dazu: „Früher war das Robbeneiland ... für seine Südafrikanischen Seebären und seine Brillenpinguin-Kolonien berühmt. Heute sieht man nur noch Seebären.“ Was ist der Grund für das ökologische Ungleichgewicht? Im Star wird gesagt: „Die Hauptfeinde des Südafrikanischen Seebären, die großen Haie, sind durch den Einsatz von Hainetzen und durch das Fischen stark dezimiert worden. Daher kann dem zahlenmäßigen Wachstum der inzwischen etwa 1,3 Millionen Robben wohl nichts anderes Einhalt gebieten als der Mensch.“

UNGEWÖHNLICHE SPRACHE

Wer Gomera, eine der sieben Kanarischen Inseln, besucht, wird wahrscheinlich Laute hören, die so klingen, als stammten sie von Kanarienvögeln mit Megaphonen. Wie in einem Merian-Heft berichtet wurde, handelt es sich dabei um „Silbo“, eine Pfeifsprache, die seit Jahrhunderten von den Inselbewohnern als Zweitsprache benutzt wird. Obwohl man fünf Jahre braucht, um sie zu lernen und geschickt darin zu werden, ist sie von den Bauern im bergigen Inselinnern viel benutzt worden, da sie bedeutend weiter trägt als gesprochene Sprache. „Mit Pfeifen kann man alles sagen, und wenn das Wetter gut ist, kann man es noch in 3 km Entfernung hören“, erklärte einer, der es beherrscht. Da jedem Buchstaben des Alphabets ein Pfeifton entspricht, können sogar moderne Wörter gepfiffen werden.

FLUGZEUGUNGLÜCKE

Einer der großen Flugzeughersteller, Boeing, hat die Häufigkeit und die Ursachen von Unfällen bei Verkehrsflugzeugen untersucht. Gemäß dem Wall Street Journal hat der Hersteller etwa 850 größere Unfälle untersuchen lassen, die sich seit den späten 50er Jahren ereignet haben. Boeing gibt an, daß „in den letzten 10 Jahren mehr als 72 % der Unfälle auf Fehler des Flugpersonals zurückzuführen waren“. Wenn, so der Report, die Zahl der Zivilflüge mit der gegenwärtigen Wachstumsrate weiter ansteige und die Unfallrate nicht schneller sinke, dürfte bis zur Mitte des nächsten Jahrzehnts „die Zahl der schweren Abstürze bei allen Typen zusammen auf durchschnittlich 20 im Jahr anwachsen ... gegenüber zur Zeit 15“.

TOD IN DER MINE

„Für jede Tonne Gold, die abgebaut wird, stirbt ein Bergmann“, berichtet der Johannesburger Star. Nach einer Statistik der Bergbaukammer sind in den letzten sieben Jahren in den südafrikanischen Goldminen durchschnittlich 560 Menschen im Jahr umgekommen. Auch wenn es bei den Todesfällen einen leichten Rückgang gegeben hat, so erklärte Reinoud Boers, Verbindungsmann der Bergbaukammer, dennoch: „Tatsache ist, daß die Arbeit in der Mine eine gefährliche Beschäftigung ist. Wir hätten natürlich lieber keine Todesfälle, aber das ist nun mal weltweit die Realität im Bergbau.“ Die Hälfte der Todesfälle gehen auf das Konto von Explosionen und herabstürzendem Gestein. „Die südafrikanischen Minen“, führte R. Boers aus, „sind die tiefsten der Welt (bis zu 4 km), und wir haben daher sowohl mit der Hitze als auch mit extremen Gesteinsdruck zu kämpfen. Außerdem arbeiten wir im härtesten Gestein der Welt.“