Karmesin oder Kermes war ein Farbstoff, der einen leuchtend roten oder scharlachroten Farbton ergab. Er wurde aus den Weibchen der Kermesschildlaus gewonnen (Familie der Coccidae). Diese flügellosen Insekten leben auf der im Nahen Osten und an der Mittelmeerküste heimischen Kermeseiche (Quercus coccifera). Die scharlachrote Farbe ist in den Eiern im Körper der Weibchen enthalten. Die Tiere hängen an den Zweigen und Blättern der Kermeseiche und sehen in dem Stadium aus wie erbsengroße Beeren. Sie wurden von Hand abgelesen und zerstoßen, was letztlich einen scharlachroten, wasserlöslichen Farbstoff ergab, der zum Färben von Tuch verwendet wurde. Der römische Geschichtsschreiber Plinius der Ältere zählte Kermes zu den berühmten Färbestoffen seiner Zeit.

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Insekten zur Farbgewinnung

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