DIESE Redaktionsvolontärin in Dänemark sollte nun eine Familie von Zeugen Jehovas besuchen und interviewen. Mit welchem Ergebnis? „Schon mit dem ersten Kontakt begann sich mein Bild zu verändern. Vielleicht weiß man einfach zu wenig über sie oder man urteilt viel zu schnell. So ging es mir jedenfalls. Doch mir wurde klar: Ich lag falsch“ (Cecilie Feyling, Jydske Vestkysten).

Der Personalberater einer Handelskette in Europa suchte ausdrücklich Zeugen Jehovas als Arbeitskräfte. Warum? Er hatte sie im Rahmen seiner beruflichen Tätigkeit für ihre Ehrlichkeit schätzen gelernt.

Den meisten dürften Jehovas Zeugen natürlich durch ihr Missionieren bekannt sein. Das löst unterschiedliche Reaktionen aus: Die einen wünschen kein biblisches Gespräch, die anderen sind dafür durchaus aufgeschlossen. Weltweit gibt es sogar über 7 Millionen Menschen, die an einem Bibelkurs mit Jehovas Zeugen teilnehmen, und so manch einer von ihnen wird selbst ein Bibellehrer. Wie der Nationale Kirchenrat der USA zum Beispiel berichtet, gehören Jehovas Zeugen zu den nur vier der 25 größten Kirchen und christlichen Gemeinschaften, die Mitglieder dazugewinnen konnten.

Warum lassen sich Millionen Menschen die Bibel von Zeugen Jehovas näherbringen? Und wie läuft so ein Bibelkurs ab? Wird von einem erwartet, ein Zeuge Jehovas zu werden? Jeder hat das gute Recht, zumindest richtige Informationen zu erhalten. Wie die Bibel zeigt, ist es ratsam, sich ein eigenes Bild von den Fakten zu machen, um sich seine Meinung nicht von anderen bilden zu lassen; sie stellt fest: „Wer unerfahren ist, schenkt allen Worten Glauben; wer klug ist, achtet auf den eigenen Weg“ (Sprüche 14:15, Bibel in gerechter Sprache).

Es liegt uns am Herzen, mit dieser Erwachet!-Ausgabe ein vollständigeres und genaueres Bild von Jehovas Zeugen zu vermitteln. Und wir sind überzeugt, dass Sie, lieber Leser, sich aufgeschlossen und objektiv damit beschäftigen werden. Vielleicht noch ein Vorschlag: Sie könnten beim Lesen der nächsten vier Artikel und der Zusatzinformationen die angegebenen Bibelstellen in Ihrer eigenen Bibel nachschlagen.a Das wäre nicht nur klug — laut Gottes Wort zeugt es auch von einem „edlen“ Denken (Apostelgeschichte 17:11).

Frankreich „Jehovas Zeugen sind Bürger, die sich an die Gesetze der Republik halten. . . . Sie gefährden in keinster Weise die öffentliche Ordnung. Sie arbeiten, zahlen ihre Steuern, tragen ihren Teil zur wirtschaftlichen Entwicklung unseres Landes bei und spenden für wohltätige Zwecke. Zu sehen, wie sich eine bunte Mischung von Leuten unterschiedlichster Herkunft und Nationalität friedlich versammelt, ist eine wahre Freude. . . . Wäre jedermann ein Zeuge Jehovas, würden wir Polizisten arbeitslos sein“ (Sprecher einer Polizeigewerkschaft).

Ukraine „Jehovas Zeugen geben ihren Kindern hohe moralische Grundsätze mit auf den Weg. Sie legen ihnen ans Herz, sich vor Verhaltensweisen, Aktivitäten und sogar Denkweisen zu hüten, die für die Kinder selbst und für andere gefährlich sein könnten, auch wenn sie heutzutage als normal gelten. Darum machen sie ihre Kinder auf die Gefahren von Drogen- und Alkoholmissbrauch sowie des Rauchens aufmerksam. Sie sind sich bewusst, wie wichtig es ist, ehrlich zu sein und hart zu arbeiten. . . . Jehovas Zeugen vermitteln ihren Kindern ethische Werte, halten sie an, die Behörden zu respektieren, andere Menschen und ihr Eigentum zu achten und gesetzestreue Bürger zu sein“ (The History of Religion in Ukraine, herausgegeben von Professor Petro Jarozki).

Italien „Stille im Olympiastadion bei 30 000 Anwesenden . . . Kein Schnipsel Papier, kein Lärm, kein Geschrei. So war es gestern im Olympiastadion . . . Keine unangebrachten Gesten, keine Zigaretten, keine leeren Dosen, nur geöffnete Bibeln, Leute, die sich Notizen machen, und ruhige Kinder“ (Bericht in der Zeitung L’Unità über einen Kongress von Jehovas Zeugen in Rom).

Großbritannien „Der Erzdiakon von Cheltenham erklärte, . . . [die Kirche von England] brauche auch Gruppen engagierter Leute, die so missionieren gehen wie die Zeugen Jehovas“ (The Gazette, Diözese Gloucester).

Niederlande Jehovas Zeugen in Leeuwarden erhielten von Anwohnern aus der Nachbarschaft ihres Königreichssaals (wo Jehovas Zeugen ihre Gottesdienste abhalten) einen Brief, in dem es auszugsweise hieß: „Wir möchten Ihnen ein großes Lob aussprechen. Sie tragen wesentlich zum gepflegten Erscheinungsbild unseres Noorderwegs bei. Ihre Leute sind immer gut angezogen und benehmen sich ganz hervorragend. Die Kinder sind gut erzogen, die Erwachsenen parken ihre Autos nie im Parkverbot. Sie werfen keinen Müll auf die Straße und das Gelände um den Königreichssaal ist immer sauber und gepflegt. Wir hoffen, dass wir noch lange Nachbarn bleiben. Wir sind sehr froh, Sie hier zu haben.“

Mexiko Elio Masferrer, Professor an der Escuela Nacional de Antropología e Historia, wird in der Zeitung Excélsior mit den Worten zitiert, Jehovas Zeugen hätten Menschen geholfen, „die mit Vergewaltigung, Missbrauch in der Familie, Alkoholismus, Drogenabhängigkeit und anderen Lebenskrisen zu kämpfen hatten“. Dank ihrer Glaubensansichten erhielten „Menschen, denen es an Selbstwertgefühl mangelt, ihre Würde zurück“ und würden dadurch, dass „sie ein Leben führen, wie es Gott gefällt, von größeren Problemen verschont“.

Brasilien Die Zeitung Comércio da Franca berichtet: „Die Organisation der Zeugen Jehovas ist echt beeindruckend. Die Räumlichkeiten, wo sie zusammenkommen, sind immer sauber. Alles ist durchorganisiert . . . Nach Schluss der Veranstaltung verlassen sie alles sauberer, als sie es vorgefunden haben. Während des Programms herrscht völlige Ruhe. Keiner schubst oder drängelt. Allerorts gutes Benehmen . . . Ihre Religion ist wirklich sehr auf Ordnung bedacht. Sie wissen, was sich gehört, wenn man Gott anbetet.“

Jehovas Zeugen sind fest davon überzeugt, dass der Schöpfer besser als jeder andere weiß, nach welchen Richtlinien die Menschen, die er erschaffen hat, leben sollten (Jesaja 48:17, 18). Daher geben sie ihm die Ehre, wenn sie von anderen für ihr Verhalten gelobt werden. Jesus sagte: „Lasst euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure vortrefflichen Werke sehen und euren Vater, der in den Himmeln ist, verherrlichen“ (Matthäus 5:16).

1. Die Bibel

Jehovas Zeugen glauben: „Die ganze Schrift ist von Gott inspiriert“, also von ihm eingegeben (2. Timotheus 3:16). Jason D. BeDuhn, Professor für Religionswissenschaften, schreibt, dass Jehovas Zeugen „irgendwie unbefangen an die Bibel herangehen und ihre Glaubenslehre und -praxis auf dem reinen Bibelwort aufbauen, ohne etwas hineinlesen zu wollen“. Statt die Bibel nach eigenem Gutdünken zu deuten, richten sie sich nach dem, was darin geschrieben steht. Gleichzeitig sind sie sich darüber im Klaren, dass nicht alles in der Bibel wörtlich zu verstehen ist. Bei den sieben Schöpfungstagen zum Beispiel handelt es sich nicht um buchstäbliche Tage, sondern um große Zeiträume (1. Mose 1:31; 2:4).

2. Der Schöpfer

Der wahre Gott hat sich einen Eigennamen gegeben, durch den er sich von falschen Göttern unterscheidet: Jehova (oder Jahwe, die in der Jerusalemer Bibel verwendete und von einigen heutigen Wissenschaftlern bevorzugte Form) (Psalm 83:18).a Im Urtext erscheint die hebräische Form des Gottesnamens etwa 7 000 Mal. Wie bedeutsam dieser Name ist, machte Jesus im Vaterunser deutlich, wenn er sagte: „Dein Name werde geheiligt“ (Matthäus 6:9, Luther). Gott erwartet von uns, dass wir nur ihm ergeben sind, und daher verwenden Jehovas Zeugen bei ihrer Anbetung keine Kultbilder (1. Johannes 5:21).

3. Jesus Christus

Er ist unser Erlöser, der „Sohn Gottes“ und „der Erstgeborene aller Schöpfung“ (Johannes 1:34; Kolosser 1:15; Apostelgeschichte 5:31). Als ein von Gott erschaffenes Wesen ist er nicht Teil einer Dreieinigkeit. „Der Vater ist größer als ich“, erklärte Jesus (Johannes 14:28). Bevor er auf die Erde kam, hatte er im Himmel gelebt; nach dem Opfertod und seiner Auferstehung kehrte er wieder dorthin zurück. Er sagte: „Niemand kommt zum Vater außer durch mich“ (Johannes 14:6).

4. Gottes Reich

Hierbei handelt es sich um eine reale Regierung im Himmel mit einem König, Jesus Christus, und 144 000 Mitregenten, „die von der Erde erkauft worden sind“ (Offenbarung 5:9, 10; 14:1, 3, 4; Daniel 2:44; 7:13, 14). Sie werden über die Erde regieren, von der alles Böse entfernt sein wird und auf der viele Millionen Menschen leben werden, die Gott gern dienen (Sprüche 2:21, 22).

5. Die Erde

In Prediger 1:4 wird erklärt: „Die Erde bleibt für alle Zeiten bestehen!“ (Hoffnung für alle). Nach der Vernichtung alles Bösen wird die Erde zu einem Paradies, in dem gerechte Menschen für immer leben (Psalm 37:10, 11, 29). So werden sich Jesu Worte aus seinem Gebet erfüllen: „Dein Wille geschehe hier auf der Erde“ (Matthäus 6:10, Hoffnung für alle).

6. Biblische Prophezeiungen

Gott „kann nicht lügen“ (Titus 1:2, Neues Leben). Was er voraussagt, trifft daher immer ein — dazu gehören auch die biblischen Voraussagen über das Ende der Welt von heute (Jesaja 55:11; Matthäus 24:3-14). Wer wird überleben? „Wer so handelt, wie Gott es will, wird für immer leben“ (1. Johannes 2:17, Neue Genfer Übersetzung).

7. Weltliche Behörden

Jesus sagte: „Gebt dem Kaiser, was dem Kaiser gehört, und Gott, was Gott gehört!“ (Markus 12:17, Einheitsübersetzung). Dem kommen Jehovas Zeugen nach, indem sie sich an die Gesetze ihres Landes halten, solange diese nicht den Gesetzen Gottes widersprechen (Apostelgeschichte 5:29; Römer 13:1-3).

8. Missionstätigkeit

Jesus sagte voraus, „diese gute Botschaft vom Königreich“ werde auf der ganzen Erde verkündet, bevor das Ende kommt (Matthäus 24:14). Für Zeugen Jehovas ist es eine Ehre, ihren Mitmenschen diese lebensrettende Botschaft zu bringen. Natürlich muss jeder selbst entscheiden, ob er sie annehmen möchte oder nicht. „Jeder, der wünscht, nehme Wasser des Lebens kostenfrei“, heißt es in der Bibel (Offenbarung 22:17).

9. Taufe

Getauft werden kann nur jemand, der sich nach einem gründlichen Studium der Bibel entschlossen hat, Gott als sein Zeuge dienen zu wollen (Hebräer 12:1). Durch das Untertauchen im Wasser wird gezeigt, dass man Gott versprochen hat, in Zukunft ganz für ihn zu leben (Matthäus 3:13, 16; 28:19).

10. Unterscheidung zwischen Geistlichen und Laien

„Ihr alle seid Brüder“, sagte Jesus zu seinen Nachfolgern (Matthäus 23:8, Neue Genfer Übersetzung). Bei den ersten Christen, darunter auch die Bibelschreiber, gab es keinen Klerus. Jehovas Zeugen halten sich an dieses biblische Vorbild.

Warum reden manche schlecht über Jehovas Zeugen?

Oft liegt es einfach daran, dass sie nicht richtig informiert sind. Dem einen oder anderen gefällt vielleicht auch ihre Missionsarbeit nicht. Warum gehen Jehovas Zeugen denn von Haus zu Haus? Weil ihnen ihre Mitmenschen sehr am Herzen liegen. Ihnen ist bewusst: „Jeder, der den Namen Jehovas anruft, wird gerettet werden“ (Römer 10:13).

Sind Jehovas Zeugen Protestanten, Fundamentalisten oder eine „Sekte“?

Jehovas Zeugen sind Christen, aber sie sind weder Protestanten noch Katholiken. Sie haben nämlich erkannt, dass sich einige Lehrmeinungen dieser Gemeinschaften nicht auf die Bibel stützen: so zum Beispiel, dass ein Gott, der durch und durch liebevoll ist, Menschen für immer und ewig in einer Feuerhölle quält oder dass der Mensch eine unsterbliche Seele hat. Genauso wenig lehrt die Bibel, dass Christen politisch aktiv werden sollten (Hesekiel 18:4; Johannes 15:19; 17:14; Römer 6:23).a

„Fundamentalismus ist in den USA eine breite Bewegung im Protestantismus“, heißt es in der World Book Encyclopedia. Einige dieser Organisationen „vertreten soziale und politische Positionen, die auf einer wörtlichen Auslegung von Bibeltexten basieren“. Auf Jehovas Zeugen trifft diese Definition nicht zu. Wie schon erwähnt, halten sie sich aus politischen Angelegenheiten heraus. Auch drängen sie niemand ihre Ansichten auf — weder auf politischem Wege noch auf eine andere Art und Weise. Wie die ersten Christen suchen sie vielmehr das persönliche Gespräch und vertreten dabei ihren Standpunkt sachlich und logisch (Apostelgeschichte 19:8).

Als „Sekte“ bezeichnet man Gemeinschaften, die sich von einer anderen Religionsgemeinschaft, einer Kirche, abgespalten haben. Jehovas Zeugen haben sich von keiner Kirche abgespalten, sind also schon von daher keine Sekte.

Wie laufen ihre Gottesdienste ab?

In ihren Zusammenkünften — zu denen jedermann herzlich eingeladen ist — stehen vor allem biblische Inhalte im Mittelpunkt; häufig erhalten die Anwesenden Gelegenheit, sich zu äußern. Die wöchentliche „Theokratische Predigtdienstschule“ zum Beispiel dient der Weiterbildung, etwa im öffentlichen Vorlesen, im Nachforschen und in der Lehrkompetenz. Es gibt auch 30-minütige Vorträge zu Themen, die besonders für Außenstehende interessant sind. Zumeist folgt dann ein Gruppenstudium der Bibel anhand der Zeitschrift Der Wachtturm. Zu Beginn und am Ende eines jeden Gottesdienstes wird ein Lied gesungen und ein Gebet gesprochen. Geld wird nicht gesammelt; weder Klingelbeutel noch Kollektenteller werden herumgereicht (2. Korinther 8:12).

Wie finanzieren sich Jehovas Zeugen?

Durch freiwillige Spenden. Für Taufen, Hochzeiten, Beerdigungen oder andere Dienste werden keine Gebühren erhoben; auch gibt es weder Kirchensteuern noch einen Zehnten. Jeder, der etwas geben möchte, kann das in einen unauffällig platzierten Spendenkasten im Königreichssaal einwerfen. Die biblischen Schriften, die Jehovas Zeugen verwenden, stellen sie selbst her. Auch ihre zweckmäßig konstruierten Königreichssäle und Zweiggebäude werden in aller Regel von Freiwilligen errichtet. Auf diese Weise werden die Kosten niedrig gehalten.

Lassen Zeugen Jehovas sich medizinisch behandeln?

Ja. Mehr noch, sie bemühen sich um die bestmögliche Heilbehandlung für sich und ihre Angehörigen. Nicht wenige Zeugen sind auch selbst auf dem medizinischen Sektor tätig — zum Beispiel als Krankenschwestern, Sanitäter, Ärzte oder Chirurgen. Eine Behandlungsmethode lehnen Zeugen Jehovas jedoch ab: Bluttransfusionen. Die Bibel fordert dazu auf, sich von Blut zu enthalten (Apostelgeschichte 15:28, 29). Interessanterweise halten immer mehr Mediziner fremdblutfreie Behandlungsmethoden für den „Goldstandard“, da viele durch Blutprodukte bedingte Gesundheitsrisiken vermieden werden können.