ARMUT ist eine der Hauptursachen für Fehlernährung. Viele nehmen es für selbstverständlich, etwas zu essen zu haben, doch Millionen von Menschen kommen nur selten in den Genuß einer nahrhaften Mahlzeit. „Wir sind froh um jedes bißchen, was wir zu essen kriegen“, sagte ein brasilianischer Maurer, Vater von sechs Kindern. Ihre Mahlzeit besteht in der Regel aus altbackenem Brot und dünnem Kaffee oder Reis und Bohnen. Gemäß einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen leiden 20 Prozent der Weltbevölkerung Hunger. Obgleich in einigen afrikanischen Ländern große Hungersnot herrscht, gibt es in Asien noch mehr hungrige Menschen. Selbst in den Vereinigten Staaten sollen 12 Prozent der Bevölkerung, das heißt rund 30 Millionen Menschen, nicht genug zu essen haben.

Mangelernährung ist nicht nur gesundheitsschädlich, sondern kann sogar zum Tod führen. „Fehlernährung bei Kindern fordert zehnmal so viele Todesopfer wie eigentlicher Hunger“, sagte der Forscher William Chandler. „Zusammen mit diarrhöischer Dehydratation ist Fehlernährung weltweit die führende Todesursache.“ UNICEF (Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen) berichtet: „Keine Epidemie, keine Überschwemmung, kein Erdbeben und kein Krieg hat jemals in nur einer Woche das Leben von 250 000 Kindern weggerafft.“ Doch nach Angaben dieses Spezialorgans der UNO sterben so viele Kinder weltweit infolge von Unterernährung oder ihren Folgeerscheinungen. Ja, die durch Fehlernährung entstehenden Schäden sind unermeßlich groß: Die Lernfähigkeit nimmt ab, die Arbeitskräfte werden leistungsschwächer, die Produktion geht zurück, und die Arbeitsqualität verschlechtert sich.

Durch eine ausgewogene, richtige Kost kann man jedoch einer Mangelernährung und Begleiterscheinungen wie Anämie und anderen Erkrankungen entgegenwirken. Staatliche Hilfe durch Schulverpflegung und Suppenküchen mildert die Unterernährung in einigen Ländern vielleicht, doch wie UNICEF-Vertreter sagen, benötige man jährlich 25 Milliarden Dollar, um den Tod von Kindern zufolge von Durchfall, Lungenentzündung und Masern zu verhindern.

Unterernährte Menschen sind nicht lediglich geschwächt, sondern auch weniger in der Lage, anderen von Nutzen zu sein. So wird der Wirtschaftswissenschaftler Eduardo Giannetti da Fonseca von der Universität São Paulo (Brasilien) zu dem Thema unterernährte Kinder mit den Worten zitiert: „Diese ... [Verschwendung menschlicher Fähigkeiten] ist das Allerschlimmste daran. ... Meiner Ansicht nach schlummern in einigen dieser Kinder Talente und Fähigkeiten, die auf Grund der Armut letztlich verkümmern. Unter anderen Bedingungen könnte aus einem von ihnen ein Albert Einstein werden.“ In der Zeitschrift Veja heißt es: „Das Land verliert Muskeln, die zufolge von Mangelernährung verkümmern, und verschwendet so ein Potential an Intelligenz, Kreativität und Energie.“

Wozu eine abwechslungsreiche Kost?

Ein Kind benötigt für seine körperliche und geistige Entwicklung eine proteinhaltige Nahrung. Ein einseitig ernährtes Kind ist in der Schule langsamer, wird möglicherweise apathisch und schnell müde, hat eine kurze Aufmerksamkeitsspanne und behält nicht viel von dem, was es lernt. Mindestens 25 verschiedene Mangelkrankheiten lassen sich auf das Fehlen eines der grundlegenden Stoffe — Proteine, Vitamine, essentielle Fettsäuren oder andere Nährstoffe — zurückführen.

So, wie die Dinge im Moment stehen, verhindern unsere gesundheitsfördernden Bemühungen nicht, daß wir schließlich alt werden und sterben. Die Bibel versichert uns jedoch, daß Gottes Königreich der Unterernährung und den Krankheiten ein Ende bereiten wird. Menschliche Versuche, die Hungersnot zu beseitigen, sind fehlgeschlagen; wir können uns jedoch auf eine Welt freuen, in der es für alle genügend nahrhafte Speisen geben wird (Psalm 72:16; 85:12).