Das Essen nahm man im Liegen oder Sitzen ein (1Mo 18:4; 27:19; Ri 19:6; Luk 9:14). Auf einem Relief aus dem Palast des assyrischen Königs Assurbanipal sieht man den König und die Königin bei einem Festmahl: Er liegt auf einem Ruhebett, und sie sitzt auf einem erhöhten Sessel. Beim Essen auf Ruhebetten zu liegen war allem Anschein nach auch bei den Persern Sitte (Est 7:8). In den Tagen Hesekiels benutzten zumindest einige Israeliten Tische und Ruhebetten (Hes 23:41).

Zur Zeit Jesu wurden für Bankette oder Festmähler an drei Seiten eines Tisches Ruhebetten aufgestellt. Die vierte Seite blieb frei, damit die Servierer Zutritt zum Tisch hatten. Manchmal fanden vier oder fünf Personen auf einem Ruhebett Platz, meistens waren es aber nur drei. Die Essenden stützten sich gewöhnlich auf den linken Ellbogen, wobei ihnen wahrscheinlich ein Kissen als Unterlage diente; den Kopf hatten sie dem Tisch zugewandt. Die Speise nahm man normalerweise mit der rechten Hand. Den ranghöchsten Platz auf einem Ruhebett nahm derjenige ein, hinter dem niemand lag. Bei einem Mahl an jemandes „Busen“ zu liegen bedeutete, vor ihm zu liegen und seine Gunst zu genießen (Joh 13:23). Wer jemand an seinem „Busenplatz“ hatte, konnte gut mit ihm ein vertrauliches Gespräch führen.

Üblicherweise fanden auf einem Ruhebett drei Personen Platz. Die Plätze unterlagen einer festen Rangfolge: Es gab einen ranghöchsten, einen mittleren und einen rangniedrigsten Platz. Waren mehrere Ruhebetten vorhanden, nahm der, der auf dem rangniedrigsten Platz des am weitesten vom Gastgeber entfernten Ruhebetts lag, bei dem Mahl die niedrigste Position ein. (Vgl. Mat 23:6; Luk 14:7-11.)