Massenwanderungen

Schon seit langem weiß man, daß die Monarchfalter, die westlich der Rocky Mountains leben, nach Süden wandern und in Kalifornien überwintern. An bestimmten Orten entlang der Südküste Kaliforniens kann man sie dicht gedrängt in Kiefern und Eukalyptusbäumen hängen sehen. Dagegen war das Ziel der Wanderung großer Monarchenpopulationen aus Ostkanada längere Zeit unbekannt.

Das Geheimnis wurde 1976 gelüftet. Ein bewaldeter Gipfel in der mexikanischen Sierra Madre stellte sich als ihr Winterquartier heraus. Millionen und aber Millionen von Schmetterlingen bedeckten die Zweige und Stämme der hohen graugrünen Nadelbäume. Dieser eindrucksvolle Anblick ist und bleibt eine Besucherattraktion.

Das Ziel

Vom Point Pelee aus fliegen sie von Insel zu Insel über den Eriesee und machen sich dann zu der langen Reise über das Festland der Vereinigten Staaten auf. Unterwegs stoßen weitere Gruppen von Monarchen dazu. Hoch in den Bergen nordwestlich von Mexiko-Stadt versammeln sich schätzungsweise hundert Millionen Schmetterlinge zum Überwintern.

Andere Strecken ziehen sich durch Florida und über die Karibik und enden an noch unentdeckten Zielen, vielleicht auf der Halbinsel Yucatán oder in Guatemala. Ob in Mexiko oder in anderen Winterlagern, die Monarchen drängen sich auf wenigen, relativ kleinen Waldstücken in den Bergen zusammen.

Man sollte meinen, der weite Flug in ihre Winterheimat würde in eine Art Urlaubsland mit warmen, sonnigen Wiesen führen. Weit gefehlt! Die Cordillera Neovolcánica, die sie ansteuern, ist kühl. Aber das Klima der Berggipfel ist für ihre Winterruhe gerade richtig. Es ist kalt genug, um sie in einen Zustand fast völliger Reglosigkeit zu versetzen. Dadurch dehnt sich ihre Lebenszeit auf acht bis zehn Monate aus — Zeit genug, um nach Mexiko fliegen, überwintern und den Rückflug beginnen zu können. Es ist schon ein ungewöhnlicher Urlaub.

Der Monarch ist schon ein faszinierendes Lebewesen. Wie glücklich können wir uns schätzen, daß wir in der Lage sind, seine Lebensweise zu beobachten und zu studieren. Allerdings werden seine lange geheimgebliebenen Winterquartiere in Mexiko und in Kalifornien — wie sollte es auch anders sein — durch den Menschen bedroht. Falls die schönen, grazilen Geschöpfe woandershin ausweichen müßten, könnte das für sie den Untergang bedeuten. Es ist zu loben, daß man sich bemüht, sie vor diesem Geschick zu bewahren. Wie wunderbar wird es erst sein, wenn die zarten, aber zähen Wanderer in dem nahe bevorstehenden irdischen Paradies, das unser Schöpfer verheißen hat, nicht mehr um ihr Winterdomizil fürchten müssen!