Ein Mondkalender hat 12 Monate mit 29 oder 30 Tagen. Somit läuft er auf ein Jahr hinaus, das kürzer ist als ein Sonnenjahr. Es gibt verschiedene Methoden, um die beiden Berechnungsarten miteinander in Einklang zu bringen. Man kann zusätzliche Tage einschieben oder in bestimmten Abständen einen zusätzlichen Monat einfügen, zum Beispiel vor Beginn des neuen Jahres. So lässt sich der Kalender mit den Zeiten der Aussaat und der Ernte harmonisieren.

„Die Regel, nach welcher über Schaltung oder Nichtschaltung entschieden wurde, war sehr einfach. Es musste dafür gesorgt werden, dass das am Vollmond des Nisan (14. Nisan) zu feiernde Passafest jedenfalls nach der Frühlings-Tag- und Nachtgleiche fiel“, schrieb der Historiker Emil Schürer in seinem Buch Geschichte des jüdischen Volkes im Zeitalter Jesu Christi. „Wenn man also gegen Schluss des Jahres merkte, dass das Passa vor die Frühjahrs-Tag- und -Nachtgleiche fallen würde, so wurde die Einschaltung eines [13.] Monates vor dem Nisan verfügt.“