Myanmar (Birma/Burma)

ASIENS Riesen Indien und China umrahmen ein Land faszinierender Kontraste — Myanmar.a In der größten Stadt Rangun (birmanisch Yangon) lärmt der Verkehr, Hochhäuser ragen in den Himmel und die Geschäfte wimmeln von Leben. Doch verlässt man Rangun, betritt man ein Land, wo in den Dörfern der Boden mit Wasserbüffeln bearbeitet wird, wo Fremde Aufsehen erregen und die Jahreszeiten den Takt angeben.

Myanmar versprüht den Charme des Asiens von gestern. Klapprige Busse bahnen sich auf holprigen Straßen ihren Weg vorbei an Hirten, die ihre Ziegenherden auf die Weiden treiben, und an voll beladenen Ochsenkarren, die Früchte und Gemüse zum Markt bringen. Die meisten Männer tragen wie eh und je das Lunghi, eine Art Wickelrock. Die Frauen benutzen als Make-up Thanaka, eine Paste aus geriebener Baumrinde. In Myanmar spielt die Religion im Leben der Menschen eine große Rolle. Man schaut mehr zu buddhistischen Mönchen auf als zu Berühmtheiten. Täglich belegen Gläubige die glänzenden Buddhastatuen mit Blattgold als Opfergabe.

Die Menschen in Myanmar haben ein sanftes, rücksichtsvolles Wesen und sind von Natur aus neugierig. Sie gehören acht Hauptvolksgruppen und mindestens 127 Untergruppen an, die sich alle in Sprache, Kleidung, Ernährung und Kultur unterscheiden. Der größte Teil der Bevölkerung lebt in der weiten Ebene Zentralmyanmars, die von dem gewaltigen Irawadi (birmanisch Ayeyarwady) gespeist wird. Dieser etwa 2 000 Kilometer lange Fluss windet sich vom schneebedeckten Himalaja bis zu der warmen Andamanensee. Weitere Millionen bewohnen das ausgedehnte Irawadi-Delta, das sich bis an die Küste erstreckt, sowie die Hochlandkette, die an Bangladesch, Indien, China, Laos und Thailand grenzt.