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Unten und links: Kardinal Innitzer stimmte für das Deutsche Reich

Rechts: Die „Feierliche Erklärung“, in der sechs Bischöfe es als ihre nationale Pflicht erklärten, sich zum Deutschen Reich zu bekennen

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UPI/Bettmann

Am 12. März 1938 marschierten Hitlers Truppen in Österreich ein, ohne auf Widerstand zu stoßen, und bald darauf erfolgte der Anschluß Österreichs an Deutschland. Eilends verbündeten sich die Kirchen mit Hitler. Schon nach knapp einer Woche unterzeichneten alle sechs österreichischen Bischöfe, auch Kardinal Theodor Innitzer, eine überschwengliche „Feierliche Erklärung“. Darin erklärten sie im Hinblick auf die bevorstehende Volksabstimmung: „Es [ist] für uns Bischöfe selbstverständliche nationale Pflicht, uns als Deutsche zum Deutschen Reich zu bekennen.“ (Siehe Seite 9.) Bei einem großen Empfang in Wien war Kardinal Innitzer einer der ersten, die Hitler den Deutschen Gruß entboten. Der Kardinal wies alle österreichischen Kirchen an, die Hakenkreuzfahne zu hissen, die Kirchenglocken zu läuten und für den nationalsozialistischen Diktator zu beten.