Im Jahre 1980 sagte der britische Staatsmann Harold Macmillan über den friedlichen Anfang des 20. Jahrhunderts: „Alles wurde immer besser. In solch eine Welt wurde ich hineingeboren. ... An einem Morgen des Jahres 1914 ging plötzlich und unerwartet alles zu Ende.“

„Der Fortschrittsglaube des 19. Jahrhunderts erhielt 1914 den Todesstoß. In dem Jahr vor Kriegsausbruch schrieb der dänische Historiker und Politiker Peter Munch optimistisch: ‚Alle Anzeichen sprechen gegen die Möglichkeit eines Krieges zwischen den europäischen Großmächten. „Die Kriegsgefahr“ wird auch in Zukunft gebannt werden, wie das seit 1871 immer wieder geschehen ist.‘