Einige Kritiker halten es für unvorstellbar, dass die Niniviten, einschließlich des Königs, auf Jonas Warnung hörten (Jon 3:5-9). Interessant ist, was der Kommentator C. F. Keil hierüber sagt: „Der gewaltige Eindruck, welchen die Bußpredigt Jona’s auf die Niniviten machte, daß die Stadt in Sack und Asche Buße that, wird begreiflich, wenn wir erwägen einmal die große Beweglichkeit der Empfindung der Orientalen und die allen heidnischen Religionen Asiens eigene Scheu vor Einem höchsten Wesen, sodann die hohe Achtung, in welcher die Mantik und das Orakelwesen in Assyrien von den ältesten Zeiten her stand ..., und dazu noch den Umstand in Rechnung bringen, daß das Auftreten eines Fremdlings, der ohne ein erkennbares persönliches Interesse mit rücksichtsloser Freimütigkeit der großen Königsstadt ihr gottloses Thun und Treiben aufdeckte und mit der den gottgesandten Propheten eigenen Zuversicht den Untergang in bestimmter Frist ankündigte, nicht verfehlen konnte eine überwältigende Macht auf die Gemüter auszuüben, die noch verstärkt werden mochte, wenn das Gerücht von dem wunderbaren Wirken der Propheten Israels bis nach Ninive gedrungen war“ (Biblischer Commentar über das Alte Testament: Die zwölf kleinen Propheten, Leipzig 1888, S. 296).

Ist es vernünftig anzunehmen, dass die Niniviten aufgrund der Warnung Jonas in Sacktuch bereuten?