Bei den ersten Olympischen Spielen im Jahre 776 v. u. Z. brachte man dem Zeus hundert Rinder als Opfer dar. Ein Priester stand mit einer Fackel in der Hand am Ende des Stadions. Die Athleten rannten zu ihm, und der Sieger durfte die Fackel entgegennehmen und damit das Feuer auf dem Opferaltar entzünden. Die Flamme brannte als Symbol während der gesamten Dauer der Spiele zu Ehren dieses Opfers für Zeus.

Es verbindet die Spiele, die beginnen sollen, mit einer religiösen Ausdrucksform, die über die Jahrhunderte hinweg heiliggehalten wurde.“

Die Spiele wieder ins Leben gerufen

Ursprünglich sollten die Olympischen Spiele Feuereifer für die Anbetung entfachen. Sie wurden als religiöses Fest zu Ehren des Zeus, des höchsten der olympischen Götter, ins Leben gerufen. Von 776 v. u. Z. an fanden sie alle vier Jahre statt, bis 394 u. Z. der „christliche“ Kaiser Theodosius alle heidnischen Kulthandlungen untersagte.