Beispielsweise sind Pflanzen des tropischen Regenwaldes die Grundlage für 25 Prozent der in den Vereinigten Staaten verschriebenen Medikamente. Eines dieser Medikamente erhöhte die Remissionsrate für Kinder mit Leukämie von 20 Prozent in den 60er Jahren auf 80 Prozent im Jahr 1985. Gemäß dem World Wildlife Fund stellen die Regenwälder „eine riesige Apotheke dar“. Und unzählige Pflanzen sind noch unentdeckt, ganz zu schweigen von ihren medizinischen Einsatzmöglichkeiten.

Betrachten wir die medizinische Seite: Aus Lianen gewonnene Alkaloide werden als präoperative Muskelrelaxantien eingesetzt; Hydrocortison zur Bekämpfung von Entzündungen, Chinin gegen Malaria, Digitalis zur Behandlung von Herzerkrankungen, Diosgenin in Verhütungsmitteln und Ipecacuanha-Alkaloide in Brechmitteln — alles das wird aus Pflanzen des Regenwaldes gewonnen. Andere Pflanzen sind vielversprechend, was die Bekämpfung von Aids und Krebs sowie von Diarrhö, Fieber, Schlangenbissen, Bindehautentzündung und anderen Augenkrankheiten betrifft. Und wer weiß schon, welche Mittel noch auf ihre Entdeckung warten? Bisher sind weniger als ein Prozent der Pflanzenarten des Regenwaldes wissenschaftlich untersucht worden. Ein Botaniker klagte: „Wir zerstören Dinge, von denen wir nicht einmal wissen, daß es sie überhaupt gibt.“