BALSAM, BALSAM VON GILEAD

Das Wort Balsam kann sich auf irgendeinen der vielen Sträucher und Bäume beziehen, die eine wohlriechende und im Allgemeinen ölige und harzige Substanz absondern. Dasselbe Wort bezeichnet auch die Substanz selbst. Es gibt Balsam erzeugende Bäume unter den Tannen, den Pappeln und anderen Baumfamilien.

Welche Pflanzen mit den hebräischen Wörtern bóßem und zorí gemeint sind, lässt sich nicht genau sagen. Der Name „Balsam von Gilead“ ist auf einen strauchähnlichen immergrünen Baum angewandt worden, der Commiphora opobalsamum (oder Commiphora gileadensis) genannt wird. Sein gelblich grünes öliges Harz wird durch Einschnitte in den Stamm und die Zweige gewonnen. Später werden die kleinen Harzbälle, die sich bilden, eingesammelt. Dieser Baum ist zwar hauptsächlich in S-Arabien zu finden, doch der jüdische Historiker Josephus schreibt, dass er in Salomos Zeit in der Gegend von Jericho angepflanzt wurde, und der griechische Geograf Strabo berichtet, dass er in römischen Zeiten auch am Galiläischen Meer wuchs.

Von einigen wird angenommen, dass sich die Bezeichnung zorí auf den Mastixstrauch (Pistacia lentiscus) bezieht, der ein blassgelbes Harz, „Mastix“ genannt, ausscheidet sowie ein Öl, das aus der Rinde, den Blättern und den Beeren gewonnen und für medizinische Zwecke verwendet wird. Der Strauch kommt in Palästina sehr häufig vor, und sein arabischer Name ist dem hebräischen zorí sehr ähnlich.