Niemand kann genau sagen, wie viele Flüchtlinge und Vertriebene sich in improvisierten Lagern durchschlagen oder wie viele auf der Suche nach einem sicheren Ort hilflos umherwandern. Manche Quellen sprechen von weltweit etwa 40 Millionen, die Hälfte davon Kinder.

In den 90er Jahren ist die Gesamtzahl der Flüchtlinge von etwa 17 Millionen auf ungefähr 14 Millionen gesunken. Das ist jedoch nur scheinbar eine Verbesserung. Im gleichen Zeitraum hat die Zahl der Binnenflüchtlinge schätzungsweise 25 bis 30 Millionen erreicht.

Trotz der Risiken nimmt weltweit die Zahl der Wirtschaftsflüchtlinge unaufhaltsam zu. Jedes Jahr werden ungefähr eine halbe Million Menschen nach Europa geschmuggelt; weitere 300 000 werden in die Vereinigten Staaten eingeschleust. Der Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen schätzte die Gesamtzahl der Migranten bereits 1993 auf rund 100 Millionen, von denen über ein Drittel in Europa und in den Vereinigten Staaten lebte. Seitdem hat die Zahl sicherlich beträchtlich zugenommen.