Zum Beispiel schlängelt sich Chinas Gelber Fluß wie eine Autobahn auf einem aufgeschütteten Erdwall in Richtung Meer. Die Bauern im tiefer liegenden Flachland beiderseits der Ufer leben im Schutz der Deiche. Bei Hochwasser brechen diese Dämme jedoch hin und wieder, und das Wasser verwüstet das flache Land. Im Laufe der Jahrhunderte sind am Gelben Fluß etwa zehn Millionen Chinesen durch Hochwasser ums Leben gekommen. Dadurch hat sich der Fluß den traurigen Ruf erworben, mehr menschliches Leid verursacht zu haben als irgendeine Naturkatastrophe.

Nur fünf Jahre zuvor ereignete sich eine Katastrophe, die sich, wie manche glauben, sogar weit verheerender auswirkte als der Abwurf der Atombomben auf Hiroschima und Nagasaki. In einem Kommentar zu einem Bericht des Internationalen Friedensforschungsinstituts Stockholm (SIPRI) schrieb die Zeitschrift New Scientist: „Was die japanischen Truppen, die 1938 in China vordrangen, aufhielt, war die Sprengung des Huayuankow-Deichs am Gelben Fluß; allerdings ertranken auch Hunderttausende Chinesen.“ Millionen wurden obdachlos.