Militärische Bedeutung

Die größten Fortschritte im Straßenbau waren auf das Streben nach Weltmacht zurückzuführen. Das schätzungsweise 80 000 Kilometer lange Straßennetz des Römischen Reiches unter den Cäsaren zum Beispiel erstreckte sich über Europa, Nordafrika und den Nahen Osten. Wenn römische Soldaten nicht gerade Krieg führten, wurden sie manchmal eingesetzt, Straßen zu bauen oder instand zu setzen.

Straßenbau — eine Wissenschaft

Römische Landvermesser gebrauchten ein Instrument, das groma genannt wurde, um schnurgerade Straßen anzulegen. Steinmetze formten künstlerisch gestaltete Meilensteine, und Ingenieure setzten für die Fracht ein Höchstgewicht fest. Die Straßen hatten einen Unterbau und einen dauerhaften Belag. Aber ausschlaggebend für ihre Langlebigkeit war ein hervorragendes Entwässerungssystem, das durch eine leichte Wölbung der Straßen unterstützt wurde, sowie die Tatsache, daß die Straßen höher lagen als das sie umgebende Gelände. Deshalb wurde der Begriff „Hochweg“ geprägt. In Läden wurden sogar Straßenkarten verkauft.

Ein Historiker sagte: „Wenn man betrachtet, was die Römer als Straßenbauer geleistet haben, muß man sich schon sehr zurückhalten, um nicht ständig Superlative zu gebrauchen, und es ist zweifelhaft, ob irgendein anderes Monument aus der Vergangenheit des Menschen über längere Zeit so gute Dienste geleistet hat wie die Straßen Italiens.“

Die Via Appia, die südlich von Rom verläuft, ist gemäß dem Buch A History of Roads „die erste längere gepflasterte Straße in der Geschichte der westlichen Welt“. Diese berühmte Straße war durchschnittlich 6 Meter breit und mit großen Lavablöcken gepflastert. Als Gefangener reiste der Apostel Paulus auf dieser Straße nach Rom, die zum Teil heute noch in Gebrauch ist (Apostelgeschichte 28:15, 16).