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Siege im Kampf gegen Pocken und Kinderlähmung

Ende Oktober 1977 gelang es der Weltgesundheitsorganisation (WHO), den wahrscheinlich letzten Fall einer natürlich aufgetretenen Pockeninfektion aufzuspüren. Der Infizierte war ein somalischer Krankenhauskoch namens Ali Maow Maalin, bei dem die Krankheit nicht voll zum Ausbruch kam. Nach wenigen Wochen war er wieder auf den Beinen. Alle Personen, die mit ihm Kontakt hatten, wurden geimpft.

Für die Ärzte folgten zwei lange Jahre bangen Wartens. Es wurden sogar 1 000 Dollar Belohnung für die erfolgreiche Meldung einer „aktiven Pockeninfektion“ ausgesetzt. Doch sämtliche Meldungen erwiesen sich als falscher Alarm und niemand gelang es, die Belohnung zu bekommen. Am 8. Mai 1980 erklärte die WHO offiziell „die Welt und alle ihre Bewohner frei von Pocken“. Noch ein Jahrzehnt zuvor waren jährlich 2 Millionen Menschen an Pocken gestorben. Nun war es zum ersten Mal in der Geschichte gelungen, eine große Infektionskrankheit vollständig auszutilgen.a