Kann demnach die Seele tatsächlich sterben? Ja. Von Unsterblichkeit kann keine Rede sein, denn in den Hebräischen Schriften heißt es, daß Menschenseelen wegen verkehrter Handlungen „abgeschnitten“ oder hingerichtet werden können, sie können totgeschlagen, ermordet, vernichtet oder zerrissen werden (2. Mose 31:14; 5. Mose 19:6; 22:26; Psalm 7:2). „Die Seele, die sündigt — sie selbst wird sterben“ ist in Hesekiel 18:4 zu lesen. Ganz offensichtlich ist der Tod das übliche Ende der Menschenseele, da wir alle sündigen (Psalm 51:5). Adam, dem ersten Menschen, wurde mitgeteilt, daß die Strafe für Sünde der Tod sei — nicht der Übergang in einen geistigen Bereich und Unsterblichkeit (1. Mose 2:17). Und nachdem er gesündigt hatte, wurde folgendes Urteil verkündet: „Denn Staub bist du, und zum Staub wirst du zurückkehren“ (1. Mose 3:19). Als Adam und Eva starben, wurden sie einfach ‘tote Seelen’ oder ‘verstorbene Seelen’ — Ausdrücke, die oft in der Bibel vorkommen (4. Mose 5:2; 6:6).

Welche Vorstellung hatten also treue Juden vom Tod? Einfach ausgedrückt, glaubten sie, daß der Tod das Gegenteil von Leben ist. In Psalm 146:4 wird gesagt, was geschieht, wenn der Geist oder die Lebenskraft einen Menschen verläßt: „Sein Geist geht aus, er kehrt zurück zu seinem Erdboden; an jenem Tag vergehen seine Gedanken tatsächlich.“c Auch König Salomo schrieb, daß sich die Toten „nicht des geringsten bewußt“ sind (Prediger 9:5).