OFFENBARUNG AN JOHANNES
In den meisten Bibelübersetzungen das letzte Buch, obwohl es nicht als Letztes geschrieben wurde. Es wird auch „die Apokalypse des Johannes“ genannt.
Schreiber, Zeit und Ort der Niederschrift. Der Apostel Johannes bezeichnet sich selbst als Schreiber des Buches und nennt als Ort der Niederschrift die Insel Patmos, auf der er damals im Exil war, weil er Gottes Wort gepredigt und von Jesus Christus Zeugnis abgelegt hatte (Off 1:1, 9). Geschrieben wurde die Offenbarung um das Jahr 96 u. Z.
Stil; passender Abschluss der Bibel. Das Buch ist in Briefform abgefasst und beschreibt eine Reihe von aufeinanderfolgenden Visionen mit steigender Dramatik, die in der letzten Vision ihren Höhepunkt erreicht. Es ist ein passender Abschluss der ganzen Bibel.
Die Zahl Sieben scheint in dem Buch eine wichtige Rolle zu spielen. Das Öffnen von sieben Siegeln führt zum Blasen von sieben Trompeten und danach zu sieben Plagen. Es werden sieben Leuchter erwähnt, sieben Sterne, sieben Donner und viele andere in Gruppen von sieben vorkommende Dinge, was offensichtlich darauf zurückzuführen ist, dass hier die Zahl Sieben Vollständigkeit darstellt und das Buch von der Vollendung des heiligen Geheimnisses Gottes handelt (Off 10:7; siehe HEILIGES GEHEIMNIS).
Autor und Übermittler. Jehova Gott, der Allmächtige, ist der Autor des Buches; übermittelt wurde die Botschaft von Jesus Christus, der sie durch seinen Engel dem Apostel Johannes darlegte (Off 1:1). Der Geist Gottes wird als siebenfach dargestellt, d. h. als voll wirksam, um diese Offenbarung zu übermitteln. Gott gebot Johannes zu schreiben (1:4, 11).
Zweck. Einiges von dem, was Johannes in den Visionen sah, mag zwar erschreckend erscheinen – die wilden Tiere, die Wehe und die Plagen –, doch das Buch wurde nicht geschrieben, um den gläubigen Leser zu erschrecken, sondern um ihn zu trösten und zu ermuntern. Es kann sich für ihn sogar segensreich auswirken. Ja, der Schreiber des Buches erklärt zu Anfang: „Glücklich [oder „gesegnet“] der, der laut liest, und diejenigen, die die Worte dieser Prophezeiung hören und die darin geschriebenen Dinge halten“ (Off 1:3). Johannes sagt auch, dass das Buch dem Zweck dient, den Sklaven Gottes die Dinge zu zeigen, „die in Kurzem geschehen sollen“ (1:1, 2).
Gibt für Jesus Zeugnis. Gemäß Offenbarung 19:10 sagt der Engel zu Johannes: „Das Zeugnisgeben für Jesus ist das, was zum Prophezeien inspiriert [wtl. „ist der Geist der Prophezeiung“].“ Alle Prophezeiungen sind also geäußert worden, um auf Jesus Christus hinzuweisen. Das bedeutet nicht, dass Jehova Gott übergangen oder ignoriert wird, denn der Engel hatte Johannes, der vor ihm niederfiel, zuvor in Vers 10 die Anweisung gegeben: „Bete Gott an“, und der Apostel Paulus hatte Folgendes gesagt: „Gott [hat Christus] ... auch zu einer übergeordneten Stellung erhöht und ihm gütigerweise den Namen gegeben, der über jedem anderen Namen ist, sodass sich im Namen Jesu jedes Knie beuge, derer, die im Himmel, und derer, die auf der Erde, und derer, die unter dem Erdboden sind, und jede Zunge offen anerkenne, dass Jesus Christus Herr ist zur Verherrlichung Gottes, des Vaters.“ Wer also Jesus Christus verherrlicht und sich mehr Kenntnisse über ihn aneignet, lernt auch Gott und seine Vorsätze besser kennen, wodurch er vor allem Gott Ehre erweist (Php 2:9-11; siehe PROPHEZEIUNG).
Das Zeugnisgeben für Jesus inspiriert zum Prophezeien, weil Gott durch Jesus seine Vorsätze verwirklicht: die Heiligung seines Namens, die Beseitigung des Bösen und das Segnen der Menschheit. „In ihm [Christus] sind alle Schätze der Weisheit und der Erkenntnis sorgsam verborgen“ (Kol 2:3). Er ist der Same der Verheißung, derjenige, durch den das heilige Geheimnis offenbart worden ist. Als Gott sich nach der Rebellion Adams mit den Menschen befasste, sorgte er sogleich dafür, dass Christus vorhergesagt und vorgeschattet wurde und dass die Menschen auf das Königreich Gottes, in dem sein Sohn regieren würde, hingewiesen wurden (1Mo 3:15; 22:18; Gal 3:16; 2Sa 7:12-16; Ps 2:6-12; 110:1-7; Hes 21:27; Apg 2:29, 36; 3:19-26; 1Ti 3:16).
Wie kann man den Inhalt der „Offenbarung“ zusammenfassen?
Im ersten Kapitel des letzten Bibelbuches wird uns derjenige vorgestellt, der über allem steht: der Urheber der Botschaft in der Offenbarung, Jehova Gott, der Allmächtige, „das Alpha und das Omega“. Das Kapitel enthält eine Vision von dem Übermittler, Jesus Christus, und stellt ihn als jemand dar, der gestorben ist, jetzt aber wieder lebt und im Himmel große Macht hat. Dann wird die Aufmerksamkeit auf diejenigen gelenkt, die mit ihm an Drangsal und am Königreich teilhaben. Durch die Botschaften an die „Engel“ der sieben Versammlungen kommt außerdem Christi Interesse und seine liebende Güte ihnen gegenüber zum Ausdruck (Off 1 bis 3).
Durch den Geist erhält Johannes dann einen Einblick in den himmlischen Bereich und bekommt „die Dinge ..., die geschehen sollen“ zu sehen. Er hat eine Vision von Gottes Thron und seiner Umgebung, und er beschreibt die Herrlichkeit und die Oberhoheit desjenigen, der auf dem Thron sitzt und der vollkommene Ruhe und Gelassenheit ausstrahlt (Off 4).
Die herrliche Stellung des „Lammes“ Gottes, Jesus Christus, wird dargestellt: Er ist nur Jehova Gott unterstellt und der Einzige im Himmel und auf der Erde, der sich Gott nahen und die Buchrolle öffnen kann, die die Offenbarung des Vorsatzes Gottes enthält. Die Aufmerksamkeit wird auf einen König gelenkt (anscheinend auch Jesus), der in den Krieg auszieht, „siegend und um seinen Sieg zu vollenden“. Es wird gezeigt, wie es sich auf die Erde, besonders auf Gottes Feinde, auswirkt, wenn dieser König mit seinem Ritt beginnt, und dass sich Gott vorgenommen hat, das Blut seines Volkes an seinen Feinden zu rächen (Off 5, 6).
Wie sehr Gott seine irdischen Diener schätzt, die er auserwählt hat, um an der himmlischen Königreichsherrschaft teilzuhaben, ist daran zu erkennen, dass er die Vernichtung hinauszögert, bis diese Diener „an ihrer Stirn versiegelt“ sind. Die vollständige Zahl der Versiegelten wird enthüllt: 144 000. Dann ist eine unbegrenzte Zahl von Personen zu sehen, die nicht versiegelt worden sind, die aber Gottes Diener werden und der Vernichtung in „der großen Drangsal“ entgehen. Es wird berichtet, dass Gott an verschiedenen Gruppen seiner Feinde auf der Erde Gericht übt und diese Feinde sein Volk bekämpfen. Das führt zu den Bemühungen des Erzfeindes, des Drachen, Satans, des Teufels, Gottes Vorsatz zu durchkreuzen, den „Sohn, einen Männlichen, der alle Nationen mit eisernem Stab hüten soll“, hervorzubringen. Danach sieht man wilde Tiere, die die Mittel symbolisieren, die dieser Erzfeind benutzt, um gegen die Übriggebliebenen des Samens der Frau zu kämpfen und um zu verhindern, dass das Versiegelungswerk zum Abschluss gebracht wird (Off 7 bis 13; siehe TIERE [SINNBILDER]).
Alle diese Anschläge Satans missglücken völlig. Man sieht, wie die siegreichen 144 000 mit dem Lamm auf dem Berg Zion stehen – den Namen des Vaters und des Lammes auf ihrer Stirn –, und sie singen vor allen, die sich im Himmel befinden, gleichsam ein neues Lied. Wenn die 144 000 und eine „große Volksmenge“ irdischer Gefährten in der „Ernte der Erde“ eingesammelt sind, ist es an der Zeit, den „Weinstock der Erde“ in der Kelter zu treten (Off 14).
Die letzten Strafgerichte Gottes werden noch auf eine andere Weise symbolisch dargestellt. Sieben Engeln werden sieben Schalen des Grimmes Gottes gegeben. Sie gehen daran, dieses letzte Werk auszuführen. Einer der Hauptfeinde Gottes und der „Braut“ Christi erregt die Aufmerksamkeit: „Babylon die Große, die Mutter der Huren“, „die große Stadt, die ein Königtum hat über die Könige der Erde“. Ihr Bündnis mit dem siebenköpfigen Tier bricht auseinander; das Tier wird zornig über sie, frisst ihr Fleisch auf und verbrennt sie mit Feuer. Die Trauer derer, die aus den Handelsbeziehungen mit ihr Gewinn geschlagen haben, ist groß, doch im Himmel herrscht Freude (Off 15 bis 18).
Babylon die Große, „die Mutter der Huren“, hat natürlich alles unternommen, um die „Braut“ Christi dazu zu verleiten, ihrem zur Ehe versprochenen Mann untreu zu werden (2Ko 11:2, 3; Eph 5:25-27), wodurch sie ebenfalls zu einer Hure geworden wäre. Doch die Bemühungen, die Braut Christi zu verderben, sind fehlgeschlagen, und deshalb ist die Freude im Himmel besonders groß. Die große Hure ist nun beseitigt, und die Braut hat gesiegt. Sie hat sich für ihren Verlobten bereit gemacht. Die Zeit für die Hochzeit des Lammes ist also gekommen. Alle, die zur Hochzeit eingeladen worden sind, freuen sich. Es beginnt jetzt eine neue Epoche in der Herrschaft Jehovas, denn die große Hure, eine Rivalin der wahren Anbetung, ist verschwunden (Off 19:1-10).
Aber an den anderen Feinden Gottes muss ebenfalls das Urteil vollstreckt werden. Der Bräutigam zieht aus, um seinen Sieg zu vollenden und die Erde von allen politischen und anderen Feinden zu befreien. Er führt das Vernichtungswerk gründlich durch. Nachdem der Teufel erlebt haben wird, wie alle seine Komplizen und Handlanger besiegt wurden, wird er selbst für 1000 Jahre – die Herrschaftszeit Christi – gebunden. Die Millenniumsherrschaft wird in der Vision dann einen Augenblick übersprungen, und es wird ausführlich ein Strafgericht beschrieben, das nach den 1000 Jahren kommen wird; der Teufel wird vorübergehend losgelassen, aber dann mit allen, die sich an dem Angriff auf „das Lager der Heiligen und die geliebte Stadt“ beteiligen, vollständig vernichtet werden (Off 19:11 bis 20:10).
Danach kehrt die Offenbarung zu den Geschehnissen während der 1000 Jahre zurück. In der Vision ist zu sehen, wie unter der Herrschaft Christi und seiner Braut, des Neuen Jerusalem, die Auferstehung stattfindet und das Gericht gehalten wird. Es wird die atemberaubende Herrlichkeit dieser himmlischen „Stadt“ beschrieben und gezeigt, dass sie der Menschheit zur Heilung und zum Leben verhilft (Off 20:11 bis 22:5).
Abschließend sagt Jehova, ‘er komme eilends, um einem jeden gemäß seinen Werken den Lohn zu geben’. Als „der treue und wahrhaftige Zeuge“ legt Jesus davon Zeugnis ab, dass das heilige Geheimnis hinsichtlich des Königreiches vollendet ist, wenn er sagt: „Ich bin die Wurzel und der Spross Davids und der hell glänzende Morgenstern.“ Er ist der bleibende Erbe Davids, der Ewige im Königreichsbund und derjenige, der in 4. Mose 24:17 vorhergesagt wurde. Satan, das wilde Tier und Babylon die Große (Off 12:1-10; 17:3-14) konnten also trotz aller Anstrengungen nicht verhindern, dass dieser ‘Stern’ aus dem Hause Davids aufging, um für immer im Himmel auf dem Thron zu sitzen (Off 22:6-16).
Der Geist – die wirksame Kraft Gottes – und „die Braut“ fordern alle, die hören, auf, Wasser des Lebens kostenfrei zu nehmen. Jesus bringt die Offenbarung zum Abschluss, indem er davor warnt, einen Zusatz zu den Worten der Prophezeiung zu machen oder etwas davon wegzunehmen, und indem er erklärt, dass sein Kommen nahe bevorsteht. Daraufhin sagt Johannes: „Amen! Komm, Herr Jesus“ (Off 22:17-21).
Die Offenbarung ist insofern von großer Bedeutung, als sie Gottes Volk im Glauben stärkt und ihm Einsicht verleiht. Sie zeigt, wie sehr Gott an den Versammlungen seines Volkes interessiert ist und mit wie viel Liebe Jesus Christus, der vortreffliche Hirte, für sie sorgt. Jesus kennt die bestehenden Verhältnisse genau und weiß, was zu tun ist. Das kommt besonders in den ersten drei Kapiteln dieses Buches zum Ausdruck.
Einige halten die Offenbarung für so hochsymbolisch, dass sie nicht verstanden werden kann, oder sie meinen, sie sei unzweckmäßig. Jehova Gott möchte aber, dass sein Volk die Bibel versteht, denn er hat sie schreiben lassen, um ihm eine verständliche Richtschnur zu geben. Der Schlüssel zum Verständnis der Offenbarung ist der Gleiche wie der zum Verständnis anderer Teile der Bibel. Der Apostel Paulus weist auf diesen Schlüssel hin. Er erklärt zunächst, dass Gott die verborgene Weisheit durch seinen Geist geoffenbart hat, und sagt dann: „Diese Dinge reden wir auch, nicht mit Worten, die durch menschliche Weisheit gelehrt werden, sondern mit solchen, die durch den Geist gelehrt werden, indem wir geistige Dinge mit geistigen Worten verbinden“ (1Ko 2:8-13). Wenn wir die Bibel erforschen (in einigen Fällen auch die damaligen Sitten und Bräuche), stoßen wir auf vieles, was in der Offenbarung sinnbildlich gebraucht wird. Ein Vergleich mit diesen Bibeltexten kann uns oft helfen, die Bedeutung der Sinnbilder in der Offenbarung zu verstehen. Man sollte jedoch beachten, dass ein Wort oder ein Ausdruck je nach dem Kontext verschiedene Dinge bezeichnen oder versinnbildlichen kann.
[Kasten auf Seite 484, 485]
HÖHEPUNKTE DER OFFENBARUNG
Eine Enthüllung des Standpunktes Gottes über bestehende Verhältnisse sowie eine Vorschau dessen, was Gott zulassen und durch Christus am „Tag des Herrn“ tun wird
Eine Reihe von Visionen, die der Apostel Johannes um das Jahr 96 u. Z. niederschrieb
Der verherrlichte Christus gibt seinen Miterben des Königreiches liebevollen Rat (1:1–3:22)
Die Versammlung in Ephesus hat zwar Ausharren bekundet, hat aber ihre erste Liebe verlassen
Die geistig reiche Versammlung in Smyrna wird ermuntert, trotz Drangsal treu zu bleiben
Die Versammlung in Pergamon hat unter Verfolgung an Christi Namen festgehalten, doch sie hat Sektierertum toleriert
Die Versammlung in Thyatira ist zwar vermehrt tätig gewesen, aber sie hat den Einfluss Isebels geduldet
Die Versammlung in Sardes ist geistig tot; sie muss aufwachen
Die Versammlung in Philadelphia hat das Wort Christi bewahrt und wird aufgefordert, weiterhin festzuhalten, was sie hat
Die Versammlung in Laodicea ist lau; sie soll von Christus das erwerben, was sie zur geistigen Heilung benötigt
Eine Vision von Jehovas Gegenwart im Himmel (4:1–5:14)
Jehova wird in Ehrfurcht gebietender Herrlichkeit auf seinem Thron gesehen, umgeben von 24 Ältesten und vier lebenden Geschöpfen; er hält eine Buchrolle mit sieben Siegeln in der Hand
Das Lamm wird für würdig erklärt, die Buchrolle zu nehmen und sie zu öffnen
Das Lamm öffnet sechs Siegel der Buchrolle (6:1-17)
Wenn es das erste Siegel öffnet, wird einem Reiter auf einem weißen Pferd eine Krone gegeben, und er zieht aus, siegend und um seinen Sieg zu vollenden
Beim Öffnen der nächsten drei Siegel erscheinen drei weitere Reiter, die Krieg, Hungersnot und Tod bringen
Das fünfte Siegel wird geöffnet; diejenigen, die für Christus den Märtyrertod erlitten haben, flehen darum, dass ihr Blut gerächt werde; jedem wird ein weißes Gewand gegeben
Beim Öffnen des sechsten Siegels kündigt ein großes Erdbeben den Tag des Zornes Gottes und des Lammes an
Die vier Winde der Erde werden zurückgehalten (7:1-17)
Johannes hört, dass die vier Winde zurückgehalten würden, bis die Sklaven Gottes versiegelt seien; die Zahl der Versiegelten beträgt 144 000
Dann sieht Johannes eine zahllose große Volksmenge aus allen Nationen; sie kommt aus der großen Drangsal
Das siebte Siegel wird geöffnet (8:1–11:14)
Es herrscht eine halbe Stunde lang Schweigen; Feuer vom Altar wird auf die Erde geworfen; sieben Engel machen sich zum Blasen der Trompeten bereit
Die ersten vier Trompetenstöße kündigen sowohl für die Erde, das Meer und die Wasserquellen als auch für die Sonne, den Mond und die Sterne Plagen an
Der fünfte Trompetenstoß verursacht eine Heuschreckenplage, und der sechste löst einen schrecklichen Angriff von Reiterheeren aus
Johannes isst eine kleine Buchrolle auf, und es wird ihm gesagt, er müsse weiter prophezeien
Er misst das Tempelheiligtum; zwei Zeugen prophezeien in Sacktuch, werden getötet und wieder auferweckt
Die siebte Trompete: Das Königreich ist geboren (11:15–12:17)
Die siebte Trompete erschallt, und das Königreich Jehovas und die Gewalt seines Christus werden bekannt gemacht
Eine Frau gebärt im Himmel ein männliches Kind
Der Drache versucht, das Kind zu verschlingen; im Himmel bricht Krieg aus; Michael schleudert den Drachen und seine Engel zur Erde hinab
Der Drache führt Krieg mit den Übriggebliebenen des Samens der Frau
Das wilde Tier aus dem Meer (13:1-18)
Ein wildes Tier mit sieben Köpfen und zehn Hörnern kommt aus dem Meer
Der Drache gibt dem Tier seine Gewalt, und ein Tier, das zwei Hörner gleich einem Lamm hat, macht von dem ersten Tier ein Abbild; viele werden gezwungen, das wilde Tier anzubeten und sein Kennzeichen anzunehmen
Jehovas treue Diener in Tätigkeit (14:1-20)
Die 144 000 singen auf dem Berg Zion ein neues Lied
Engel, die in der Mitte des Himmels fliegen, verkünden wichtige Botschaften
Jemand, der einem Menschensohn gleicht, bringt die Ernte der Erde ein
Die Trauben vom Weinstock der Erde werden in der Weinkelter Gottes getreten, wobei viel Blut vergossen wird
Von seinem himmlischen Heiligtum aus gebietet Jehova sieben Engeln, die sieben Schalen seines Grimmes auszugießen (15:1–16:21)
Die ersten sechs Schalen werden sowohl auf die Erde, das Meer und die Wasserquellen ausgegossen als auch auf die Sonne, den Thron des wilden Tieres und den Euphrat
Gottes Diener müssen wach bleiben, während irdische Könige durch Propaganda von Dämonen nach Har-Magedon hin versammelt werden
Die siebte Schale wird auf die Luft ausgegossen, was verheerende Folgen hat
Visionen über das Ende Babylons der Großen (17:1–18:24)
Babylon die Große, trunken vom Blut der Heiligen, sitzt auf einem scharlachfarbenen wilden Tier, das sieben Köpfe und zehn Hörner hat; die zehn Hörner fallen über die Hure her und verwüsten sie
Ihr Sturz wird bekannt gemacht; Gottes Volk muss aus ihr hinausgehen
Viele trauern über ihre endgültige Vernichtung
Die Hochzeit des Lammes (19:1-10)
Stimmen im Himmel preisen Jah für die Vernichtung Babylons
Ein gewaltiger Chor kündigt in einem Loblied die Hochzeit des Lammes an
Der König der Könige triumphiert über die Nationen (19:11-21)
Das Wort Gottes führt Krieg gegen die Nationen; das wilde Tier und der falsche Prophet werden in den Feuersee geschleudert; alle Feinde Gottes werden getötet; Tiere fressen ihre Fleischteile
Satan im Abgrund; Christus herrscht für 1000 Jahre (20:1–21:8)
Satan ist 1000 Jahre im Abgrund
Jesu Mitregenten amtieren mit ihm für 1000 Jahre als Richter, und danach wird Satan losgelassen; er versucht wiederum, die Menschheit zu verführen, wird aber schließlich zusammen mit denen, die ihm nachfolgen, vernichtet
Alle Toten im Hades und im Meer werden auferweckt und vor dem gerichtet, der auf dem großen weißen Thron sitzt; der Tod und der Hades werden in den Feuersee geworfen
Johannes sieht einen neuen Himmel und eine neue Erde
Das Neue Jerusalem (21:9–22:21)
Das herrliche Neue Jerusalem kommt vom Himmel herab und erleuchtet die Nationen; durch die Stadt fließt ein Strom von Wasser des Lebens, an dessen beiden Ufern Bäume stehen, die zur Heilung dienen
Die Offenbarung endet mit abschließenden Botschaften von Jehova und Jesus; der Geist und die Braut fordern jeden, den dürstet, auf, Wasser des Lebens kostenfrei zu nehmen