Wer sind die 24 Ältesten?

8. Wen sieht Johannes rings um den Thron, und wen stellen sie dar?

⁸ Johannes wußte, daß in der Stiftshütte der alten Zeit Priester eingesetzt waren, um dort zu dienen. Er mag also überrascht gewesen sein, als er sah, was er uns als nächstes beschreibt: „Und rings um den Thron sind vierundzwanzig Throne, und auf diesen Thronen sah ich vierundzwanzig Älteste sitzen, in weiße äußere Kleider gehüllt und auf ihren Häuptern goldene Kronen“ (Offenbarung 4:4). Ja, statt der Priester befanden sich dort 24 Älteste, die auf Thronen saßen und wie Könige Kronen trugen. Wer sind diese Ältesten? Sie sind niemand anders als die auferstandenen Gesalbten der Christenversammlung in der ihnen von Jehova verheißenen himmlischen Stellung.

Doch die Aufgabe, die den 24 Ältesten im Himmel übertragen wird, schließt nicht nur das Regieren ein. In der Einleitung des Buches der Offenbarung sagte Johannes von Jesus: „Er hat uns zu einem Königtum, zu Priestern für seinen Gott und Vater gemacht“ (Offenbarung 1:5, 6). Demnach sind sie sowohl Könige als auch Priester. „Sie werden Priester Gottes und des Christus sein und werden als Könige die tausend Jahre mit ihm regieren“ (Offenbarung 20:6).

11. Warum ist es passend, daß die Ältesten 24 an der Zahl sind, und welche Bedeutung hat die Zahl?

¹¹ Da Johannes rings um den Thron 24 Älteste sah, entsteht die Frage, was an der Zahl 24 von Bedeutung ist. Diese Ältesten wurden in vieler Hinsicht von den treuen Priestern des alten Israel vorgeschattet. Der Apostel Petrus schrieb an gesalbte Christen: „Ihr ... seid ‚ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, eine heilige Nation, ein Volk zum besonderen Besitz‘ “ (1. Petrus 2:9). Es ist interessant, daß die jüdische Priesterschaft der alten Zeit in 24 Abteilungen eingeteilt war. Jede Abteilung mußte während bestimmter Wochen im Jahr vor Jehova dienen, so daß der heilige Dienst nie unterbrochen wurde (1. Chronika 24:5-19). Deshalb ist es passend, daß in der Vision, die Johannes von der himmlischen Priesterschaft hat, 24 Älteste erscheinen, denn diese Priesterschaft dient Jehova beständig, ohne Unterbrechung. Wenn ihre Zahl voll sein wird, wird es 24 Abteilungen geben mit je 6 000 Siegern, denn in Offenbarung 14:1-4 heißt es, daß 144 000 (24 × 6 000) „aus den Menschen ... erkauft“ wurden, um auf dem himmlischen Berg Zion mit dem Lamm, Jesus Christus, zu stehen. Da die Zahl 12 ein Symbol für eine ausgeglichene göttliche Organisation ist, kommt dies durch die Zahl 24 doppelt stark oder verstärkt zum Ausdruck.