Die Zehn Worte wurden zuerst durch einen Engel Jehovas auf dem Berg Sinai mündlich kundgetan (2Mo 20:1; 31:18; 5Mo 5:22; 9:10; Apg 7:38, 53; siehe auch Gal 3:19; Heb 2:2). Danach bestieg Moses den Berg, um die Zehn Worte in schriftlicher Form – auf zwei Steintafeln geschrieben – sowie weitere Gebote und Anweisungen entgegenzunehmen. Weil Moses die lange Zeit von 40 Tagen auf dem Berg zubrachte, wurde das Volk ungeduldig und fertigte ein gegossenes Kalb, um es anzubeten. Als Moses vom Berg herabstieg und sah, wie das Volk Götzendienst trieb, schleuderte er die Tafeln zu Boden, die „das Werk Gottes“ waren, nämlich die Tafeln, auf die die Zehn Worte geschrieben waren, und zerschlug sie (2Mo 24:12; 31:18 bis 32:19; 5Mo 9:8-17; vgl. Luk 11:20).

Über die ersten beiden Tafeln wird berichtet, dass Jehova sie gemacht hatte und dass sie „von Gottes Finger“ beschrieben waren, womit offenbar Gottes Geist gemeint ist (2Mo 31:18; 5Mo 4:13; 5:22; 9:10).