Das „Land des Lächelns“

Hast du schon einmal etwas vom „Land des Lächelns“ gehört? Oder vielleicht besitzt du eine Siamkatze. Und bestimmt weißt du, was siamesische Zwillinge sind. Diese Bezeichnungen stehen mit dem thailändischen Königreich, einem exotischen Land in Südostasien, in Zusammenhang.

Thailand ist etwa so groß wie Frankreich und grenzt im Westen an Myanma, im Norden und Nordosten an Laos, im Osten an Kambodscha (Kamputschea) und im Süden an Malaysia. Seine 56 Millionen Einwohner erfreuen sich das ganze Jahr über an einem tropischen Klima. Die weiten fruchtbaren Ebenen, besonders im zentralen Teil des Landes, und das für das Wachstum ideale Klima machen Thailand sozusagen zu einer natürlichen Reisschüssel. In den über 2 600 km langen Küstengewässern des Golfs von Thailand und der Andamanensee (ein Randmeer des Indischen Ozeans) wimmelt es von Fischen und anderen Meerestieren.

Indien und hauptsächlich China haben in Thailand ihre Spuren hinterlassen. Von Indien aus brachten Händler die hinduistische und die buddhistische Religion mit, die sich im „Land des Lächelns“ ausbreiteten. Und vor über 1 000 Jahren begannen Leute aus China südwärts zu ziehen. Deshalb können viele Thailänder ihre Abstammungslinie bis in die Zeit der Einwanderer aus Südchina zurückverfolgen.

Seit 1939 heißt das Land offiziell Thailand, was auf die Freiheitsliebe der Thai anspielt. Inwiefern? „Thailand“ bedeutet „Land der Freien“. Während aus den meisten benachbarten Ländern im Laufe der vorangegangenen Jahrhunderte Kolonien gemacht wurden, konnte Thailand seine politische Unabhängigkeit bewahren. Eine andere Art der Freiheit war in diesem Land jedoch lange Zeit unbekannt. Doch dann kamen Claude Goodman und Frank Dewar. Von da an wurden immer mehr Angehörige der nichtchristlichen Bevölkerung eines Landes, das im „entferntesten Teil der Erde“ liegt, frei gemacht (Apg. 1:8).

In religiöser Hinsicht ein entfernter Ort

Seit den Anfängen dieser Nation im 13. Jahrhundert ist Thailand ein buddhistisches Land. Etwa 95 Prozent der Bevölkerung sind Buddhisten, vier Prozent bekennen sich zum Islam, und weniger als ein Prozent geben vor, Christen zu sein. Der Buddhismus Thailands ist der Therawada- oder Hinajana-Buddhismus, der sehr tolerant ist. Da die Leute allgemein glauben, alle Religionen seien gut, üben sie häufig die buddhistische und die konfuzianistische Religion gleichzeitig aus. Auch im Animismus sind sie noch immer tief verwurzelt. Und neben den vielen buddhistischen Praktiken wird noch der Brahmanismus ausgeübt.

Gemäß dem Buddhismus wirken sich vergangene Taten auf das gegenwärtige Leben aus. Da sich die buddhistische Philosophie kaum mit der Existenz eines übermenschlichen Wesens auseinandersetzt, fühlen sich Buddhisten keinem höheren Wesen gegenüber verantwortlich. Ihrer Ansicht nach können sie nur durch eigene Anstrengung Erkenntnis und Erleuchtung erlangen. „Herr Buddha“, so wird er von den Thailändern respektvoll genannt, hat weder etwas über Gott gelehrt noch dessen Existenz geleugnet.

Angesichts des religiösen Milieus ist Thailand tatsächlich ein ferner Ort, was die biblische Wahrheit betrifft. Die ersten Missionare der Christenheit kamen zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert nach Thailand. Sie versuchten zwar, den Menschen die Bibel näherzubringen, aber sie halfen ihnen nicht, ‘die Wahrheit zu erkennen, die sie frei machen würde’ (Joh. 8:32). Darauf mußten die Thailänder bis weit ins 20. Jahrhundert hinein warten, bis Leute wie Frank Dewar kamen.

[Bilder auf Seite 191]

Gegensätze in Thailand: die Phangnga Bay im Süden, umgeben von Berghöhlen und der Küstenlandschaft, und das Tempelgebiet des Smaragd-Buddha, eines mystischen Riesen mit drei Köpfen